罗塞达碑和遗传密码

罗塞达碑和遗传密码

1799年，法国的拿破仑远征埃及，他手下有一个士兵偶尔在尼罗河河口的小城罗塞达附近发现了一块石碑。这块石碑是公元前196年底比斯祭司为歌颂埃及国王托勒密五世即位而制作的。石碑上的文字非常奇特：上面刻的是古埃及的象形文字，中部是古埃及的俗体文字，下面则是古希腊文，用这三种不同的文字记述相同的赞美词。这块石碑后来成为法国的埃及学家商博良在19世纪初解译古埃及象形文字的一把钥匙。现在，人们把遗传密码比作罗塞达石碑，就是说遗传密码是理解生命遗传现象的一把钥匙。

生物之所以能一代一代把自己的性状遗传下去，关键是有一套能控制遗传信息的密码。我们知道，拍电报并不是把文字拍出去，而是先把每一个字译成固定的数字码，每一个字都有自己特定的数字码。当数字码传到对方电报接收单位后，接收者再把数字码译成文字，这样就可以知道电报的内容了。遗传也不是把性状直接传递给下一代。人们在鸡蛋里绝对找不到鸡毛的颜色，在植物的种子里也不会发现某一种植物的花色。这是因为性状是由遗传密码决定的。一切生物的遗传密码都在一种叫脱氧核糖核酸（DNA）的大分子有机物上。

遗传密码问题,说到底就是DNA分子和蛋白质分子之间的关系问题。DNA是由核苷酸一个一个连起来的大分子，而蛋白质是由氨基酸一个一个连起来的另一类大分子。研究表明，每个氨基酸都是由几个碱基组成的密码决定的。实际上，这种密码就是DNA分子中的碱基排列顺序。我们已经知道，DNA分子上有很多碱基，它们一共有4种：腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胸腺嘧啶（T）和胞嘧啶（C）。如果用一个碱基作为一个氨基酸的密码，显然是不行的。因为氨基酸不是4种，而是20种。用3个碱基来编码，就可以编出64种密码，这对于氨基酸来说，是绰绰有余了。

3个碱基组成的氨基酸密码，就叫三联体密码。科学家用人工编写的一份密码，发给一个细胞，看细胞根据这份密码合成的是什么氨基酸，从而逐渐弄清了密码的意义。例如，赖氨酸的遗传密码是AAA，甘氨酸的遗传密码是GCG……是遗传密码决定了氨基酸，决定了蛋白质，也就决定了生物的性状。

遗传密码的发现，解开了一切生物遗传之谜。同时再一次论证了生命有机体的统一性，因而在理论上有着重大意义。