失踪的矿藏之谜

在树林深处，没有暴风雨的怒吼和风吹树叶抖动发出的飒飒声，篝火中的火焰无视外界的风雨，跳跃着发出嘶嘶声，火焰发射的热量烘烤着舒适的防水帐篷，帐篷里，几个男孩正懒散地躺在干燥的毯子上。这正是一个讲故事的好时机。

路易斯从自己的经历开始讲起，大部分是在新不伦斯瑞克省的经历，以及一些爱情故事和冒险故事，还介绍了一些动物习性和听当地导游讲过的离奇有趣的神话故事。在这些故事中，一个关于矿藏的故事提醒了哈尔，沃尔特还没有讲过那个在斯威夫特河上的某个转角中消失的矿藏的传说。于是当轮到沃尔特讲故事的时候，哈尔就提醒他，他曾经答应过会在巡游途中讲这个传说。

“我知道有这么一个故事，但是还没完整地听过，”路易斯说，“我们现在正好停在那个矿藏可能处于的那座山上，而且有大把的时间用来讲故事。开讲吧，沃尔特！”

听到路易斯的催促，沃尔特摆出了故事人的姿态，开始讲述迷失的矿藏的和它的幽灵守护者的传说。

“这个故事，一部分来自于这一带的历史故事，另一部分来自于当这一带还是原始森林时的一些狩猎和垂钓的小故事。”他解释道，“事实上，这个故事一直被当作迷信，而且讲起来确实更像是传说，但是我觉得它是建立在真实发生的事件之上的。

“故事是这样的，大约是第一批白人进入这片土地的时候，发现它被印第安部落—著名的易洛魁联邦所占有，它就是所谓的六部落联盟。在法国人与印第安人的战争期间，直到最后签署了和平条约，这些信息都很晚才传到这个偏僻、独立的部落。而且，在这个期间该部落一直在遭受嗜杀的野蛮人的攻击。但是在印第安人力量彻底瓦解之后，边境就点起了和平烟。之后，哈德逊族和莫霍克族的猎人们开始向那些山上移民，接着，更多的移民者蜂拥而至。

“现在在斯威夫特河的岸上，塔克山附近依旧留有印第安人的村庄，有人说，在这附近依旧能够找到他们的后代，只是他们可能已经是印第安人与白种人或黄种人所生的混血人了。”

“现在依旧有纯种的印第安人在那儿，我们到达终点前，没准你们还能在那买点篮子和纪念品带回去。”路易斯插了一句。

“这个村落的首领因为一次战败而一蹶不振，”沃尔特继续道，“他很聪明，知道再次宣战也无用，但是他的心从来没有归顺过白人，他甚至根本不想跟白人有任何瓜葛。他有一个孙女，长得非常漂亮，老人一直待在家里，戒备着每一个接近她的人。她的印第安名字的意思是‘欢乐的小溪’，这一片的人们都知道她。

“老首领大部分时间都是自己一个人待着。似乎是在塔克山上有一座属于他的小房子，可以俯瞰整个村庄。凭着这一地势，他就在房子里待着，用嫉妒的眼睛监视着村里人的一举一动。只要一看到有陌生人，尤其是那些轻视他们的白人，他就会立刻冲到村庄里，然后‘欢乐的小溪’就会消失，直到那些人离开。

“那女孩的美貌和老人近乎疯狂的戒备迅速成为营火会上人们谈论的话题，而且，就像所有流言一样，故事被人们传得越来越夸张，最后，老人被形容为拥有超能力的人，而且有些人还认为他要么就是跟恶魔签约，要么就是拥有魔法。最后，他因为被人们传得太神乎其神，而被人敬畏。这些流言造成的结果就是，他完完全全被另眼相看的，当然，他自己非常享受这种状态。人们都说他拥有恶魔的眼睛，因此，不论男女老少都会避开他的目光。

“一天，山上传来奇怪的声响，尖锐而伴有隆隆声。大家都知道那里是老人的隐居地，而那些声音肯定是岩石松动滚下山而发出的，或者是突然而至的雷阵雨，于是人们都认为是老人引发的超自然现象。

“更何况，人们都传说他拥有一大笔不为人知的财富，还拥有一个神秘的红宝石矿。这个说法在现在听起来或许是无稽之谈，但是在当时却被所有人所信服。有一个关于神奇的红宝石项链的传说，每一颗都价值连城，小溪的母亲就曾在某些时刻佩戴过那红宝石项链。人们认为，老人会留着这笔财富，直到他们从白人手中夺回自己的土地，那时，他会把‘欢乐的小溪’嫁给夺回土地的伟大首领的儿子。

“类似这样的故事编得越来越夸张，而那时的人们都信以为真，他们对那些传说的态度就像现代人对股票推销员的态度一样。所谓的红宝石矿变成了包括金银在内的宝藏，还有幽灵在外镇守，除了老人，谁都不能驱除。毫无疑问，这些迷信带来的效果省去了老人很多麻烦，但是每当老人出远门的时候，总有人会在后边跟踪他。

“最后，关于美丽少女小溪和她有着红宝石矿藏的祖父的故事传到了一个年轻的夹套狩猎猎人耳朵里。猎人名字叫作塔克，通常人们叫他红人，因为他总是顶着一头乱蓬蓬的红色头发。

“人们都知道，他的字典里没有恐惧这个词，而对于那些迷信的描述，他更是嗤之以鼻。他非常向往故事中美丽的女孩和老人的财富，而对于描述详细的所谓幽灵守卫，他只是捂嘴偷笑，不屑一顾。他越想越对这场美丽少女和红宝石项链的冒险着迷，最后他决定，在这个秋天的打猎季节到来的时候，去试一试。

“那是老首领在斯威夫特河岸过得最艰苦的日子。红人塔克是一个身形健壮的人，穿上鹿皮靴足有一米九高，身体宽阔，比例协调，手臂也很长。他不知疲倦地在前往这场冒险的路上走着，携带着大量的动物皮毛。他蓝色的眼睛里闪烁着愉快，真诚的笑声响彻整个森林，回声阵阵。

“毫无疑问，他几乎是瞬间就爱上了小溪，而且，因为他是第一次陷入爱河，对这方面都不了解，老首领发现自己根本无力阻止这对恋人的频繁约会。只要红人塔克一走进老人的视野，老人就用充满憎恶还混有一丝害怕的眼神恶狠狠地盯着他。很多人都警告红人，小心被那双恶魔的眼睛吸走魂魄，但是他只是大笑一声，然后直奔小溪的住所向她求婚。

“但是印第安少女非常腼腆。更何况，她爱她的祖父，而且孝顺被看作是很重要的印第安传统。这个传统虽然不至于让她不能和她的恋人见面，但是她坚定地要等老人同意才能结婚。

“‘我们还很年轻，后面有大好的光阴等着我们，让我们等等吧！’她说，‘我们现在正是初春时节，但他已经身处隆冬了，而且时间越来越少。让我们再等等吧，再等等。’

“所以红人塔克只能被迫耐心地等着。他在印第安村落的旁边建造了一座小屋，离村子很近。他不断地收到老人憎恶的眼神，老人看着小溪对年轻人的爱慕与日俱增，变得更加怨恨他。很快，秋天过去了，冬天过去了，他们迎来了春天，狩猎季节也结束了。溪水和河水都解冻化开，充满了河床。早春的野花已经在山腰争相开放了。大雁鸣叫着飞过头顶，潜鸟围着池塘，大声鸣叫着。空气中充满了浓浓的爱意和幸福。小溪在小木屋里唱歌，红人塔克就会在小木屋前的空地上拍着手跟着唱。

“现在，狩猎结束了，时间还没有到春种的时候，所以他手里有大量的时间。他一直在想着传说中那条神奇的红宝石项链以及红宝石的出处—矿藏。他曾经问过小溪关于红宝石矿藏的事情，但是她只是疑惑地摇摇头，仿佛听不明白他在说什么。不过他并没有放弃。有一次，他无所事事地玩弄着小溪脖子上的贝壳项链，小溪告诉他，她的祖父有一条项链，上边每隔一段都镶嵌着一颗极其漂亮的红色石头，她祖父极为珍视。假如有一天他们结婚，祖父就会把项链送给她。

“这时候的红人已经非常了解印第安人的习性了，知道他们会将无关紧要的小玩意视若珍宝，因此他在心里给那条项链所谓的神奇打了大大的折扣。但是这些故事里，肯定有真实的成分。也许并不是传言那样，红宝石矿并不是老首领偶然遇到的，而是从他的祖先开始一代代传下来的。世界上到处都在发生奇怪的事情，为什么这里不可能发生？老人每次都会独自一人外出一阵子，他去哪儿了？为什么他要出去？出去干什么了？

“我说过红人不知道恐惧为何物，他既不惧怕人，也不惧怕鬼。那些保护老首领不被人窥探的故事，对他来说什么都不是。一天，他正无所事事地待着，突然，他想到，不如跟着那个老印第安人，看看他要去哪里做什么。没准能找到那个传说中的矿藏。

“那天到底发生了什么谁都不知道，当然现在更不可能知道。听说是少女看到了红人跟着她的祖父，怕万一祖父发现他，于是就跟在红人后面，似乎是打算找时机劝说红人放弃跟踪自己的祖父。老印第安人应该是直接从山上的小房子里走出来的。至少是这么假设的，因为没有人知道那所小房子在哪儿。人们只知道，老人直接进入了山里，虽然老人狡猾而小心翼翼地走着，但红人依旧在后边步步紧逼。而两个人都不知道，在红人身后跟着小溪，她眼里有深深的恐惧。

“那是一个美丽的初春早晨，天空万里无云。整个大自然都透着欣欣向荣的喜庆，除了山的一侧。在那里，因为三个人悄悄的潜入，鸟儿都不再唱歌。等他们离开，鸟儿依旧保持沉默，整个树林陷入了恐怖的死寂。

“那天将近中午的时候，村里的人们震惊地看着突然出现的小溪，她似乎是刚从山上下来，眼神恍惚。她的眼睛睁得大大的，里面满满地都是惊骇。少女一句话也不说，似乎也注意不到周围的人群。人们轻柔地领着她到她的小木屋前面，而她也没有反抗，顺从地跟着她的奶妈往前走着。很快，少女就陷入了昏迷，而且人们怎样都唤不醒她。人们相信她一定是被恶灵附身了，于是请来了巫医。巫医一到，就开始举行奇怪的仪式，口中念着奇怪的咒语，试图驱除恶灵。很显然，他成功了，因为那天下午小溪就苏醒了，并且要求自己一个人待一会儿。她的仆人迅速地离开，心里带着庆幸。

“直到太阳下沉，光芒凝聚成金色的射线，将斯威夫特湍急的河水也染成了金色，小溪才从她的木屋中走出来。她穿着盛装，这身装扮昭示着她是一个部落首领的女儿。这身装扮应该是在她接受同等级部落年轻首领求婚的时候穿的，裙子上镶嵌着珍珠，鹿皮上绣了花，还有丰富的动物皮毛。在她的脖子上，就是那串著名的红宝石项链。

“她直视着前方，眼神与从森林回来时一样，径直穿过人群，走到水边。在人们拉住她之前，少女就放好了她的独木舟，用力一划桨，就进入了河流中央。调整好独木舟的方向后，少女突然将桨远远地扔开了。她跪立在船上，眼神坚定，顺着水流，朝着‘大神之瀑’驶了过去。在瀑布的边缘，她张开了双臂，好像要将自己投入爱人的怀抱。快要掉下瀑布的一瞬间，少女似乎在瀑布边上浮了起来，正在下沉的太阳红色的射线映出了少女的轮廓。一道白色的雾气，至少在人们的传说中，一道雾气慢慢凝聚成人形，将少女包裹住。从那天起，无论是少女还是她的独木舟，都没人再见过，而那条神奇的红宝石项链也随之消失了。

“老首领和红人都没有回来，于是人们进山寻找。但是他们找了大半座山，都没有找到两人的踪迹。因为他们从此以后再也没有现身，于是关于那座山的传说也渐渐多了起来。最常被人传说的版本是这样的，红人发现了矿藏，而老首领为了报复他，召唤了恶灵，将两人一起困在了矿藏里，而小溪看到了全部的过程。

“从那时起，那座山就被称为塔克山。以前依旧有人相信那座山上藏有矿藏，但是关于矿藏出产什么却口径不一。很多人都寻找未果。就目前所知，这一带并没有矿藏。

“不论真伪，这就是故事的全部了。我们明天大概就会到达那个村落，而且我们会在‘大神之瀑’附近转一圈。如果有时间，我第一个提议去爬塔克山。”沃尔特总结道。

“你想去找矿藏吗，沃尔特？”路易斯问道。

“当然！一定很有趣。”沃尔特回答道。

“你觉得那串红宝石项链去哪了？”普林普顿问道，“你不会觉得那些红宝石是真的存在的吧，是吗？”

“几乎不可能，孩子！”路易斯说，“记得吗，印第安人喜欢把一些小玩意看得价值连城，夸大它们的价值。只有小孩才会相信那是真的。如果那个项链真的存在，大概是在贸易中获得的，用红玻璃制造的项链。你在塔克山上是发现不了红宝石的。不过我不否认这些古老的群山中可能有矿藏。没人发现可能是因为他们找寻的方向不对。现在，所有人都出去，为今晚做准备。暴风雨已经停了，我相信，明天一定非常精彩！”

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豪猪

豪猪，又名箭猪，生长在美洲、非洲及亚洲等地区。豪猪其实不是猪，倒是与老鼠、松鼠等同宗，是一类披有尖刺的啮齿目。

豪猪的外表像刺猬，但比刺猬大得多，有六七十厘米长，而且嘴也没有那么尖。身上的“箭”则比刺猬的又长又刚劲。这种箭非常尖锐，尖端和根上是白色的，中间则是黑白相间的。箭的长短不一，普通有二十多厘米长。

尖刺可以用来防御掠食者。平时豪猪身上的刺贴附于体表，当遇到敌害和发怒时，会迅速将身上的棘刺直竖起来。豪猪的刺会深深扎进肉里，引起伤口感染，给伤者带来巨大的痛苦。