牛三菱沮丧地站在水岸边，看着自己那群灰头土脸的手下。他们中的大多数都挂了彩，有的被棘针刺伤了脚趾，有的是因为跌到石头上，摔破了脑袋。
牛三菱清点了一下，他来的时候带了三十六只牛蛙，现在，只剩下二十一只了!有十五只牛蛙不知去向，也许是被大蛇给吞了，也许是滚下山坡的时候，正好撞到了荆棘上……
牛三菱痛心极了!
他带的这三十六只牛蛙，每个都是他从宫廷侍卫中精挑细选出来的武功高手!有几个甚至还是国王牛二十一从小看到大的子侄!他真不敢想象牛二十一知道这些牛蛙武士精英都葬身蛇腹之后，他脸上的表情会是什么样?!
牛三菱的手里紧紧地攥着在蛇洞口捡到的水荠米的那顶圆帽子——他能交给牛二十一的，只有这个了……
他不知道这几只小青蛙是不是都被那条锦蛇吞下去了，会不会也有幸存者?!如果虎耳还活着，如果那把黑焰宝剑还带在他的身上，那么，他的这次任务，执行得算是彻底失败了!
可是，到底虎耳和他的黑焰宝剑，有没有落入蛇腹呢?
牛三菱愁肠百结。
他想不出有什么办法，能去一条蛇的肚子里，确认一下那把宝剑的下落……
牛三菱带着自己的伤兵残将，在第二天的黎明时分赶到了现在已经成为牛蛙大本营的芦苇荡。
在王宫前的睡莲池，他遇到了刚刚完成集结的浩浩荡荡的牛蛙大军。
他猛然记起来，今天一早，是大军整队出发，讨伐蟾蜍国的时间!
牛三菱遥望过去，见睡莲池中已经用竹木搭建起了一个高高的点将台，点将台上正是威风凛凛的国王牛二十一和意气风发的大将军牛奔。
国王牛二十一正在为他的激励演讲做着结尾，他那洪亮的声音即使是隔了一段水域，也清晰可闻:“……你们是创造大泽历史的最强大的军队，你们是无坚不摧的坚强战士!去让那些无知的蟾蜍彻底明白，如今的大泽国，我们的牛蛙王朝，跟之前的那个懦弱无用的虎纹蛙王朝到底有什么不同!去让那个愚蠢的蟾蜍国国王看看我们的厉害!我的战士们，我勇敢的年轻人，去战斗吧，去搏杀吧!”
“战斗!战斗!战斗!”
牛蛙士兵们群情激奋，他们举起了手中的武器，口号声喊得撼天动地。
大将军牛奔向国王躬身行礼之后，吹响了他手中的号角，牛蛙大军开始整装待发了。
牛三菱和他的手下，忙爬上了岸边的草丛，为牛蛙大军让路。
他看着踌躇满志，统率万军的牛奔，又是羡慕，又是惭愧。
他知道，牛奔这次率领了几乎整个王国的兵力去讨伐蟾蜍国，在大泽国历史上，这是从来没有过的事情!
自从那个虎纹蛙老国王继承大泽王位以来，一直努力与周边国家睦邻友好，从不主动挑起争端，更别说是这种倾举国之力，大规模的征伐。这些邻国因为都喜欢老国王和他的王子们，对牛二十一突然掠夺来的王位，都持抵制和敌视态度，让牛二十一十分恼火。
前不久，牛蛙与三棵柳小岛水鸟间那次大战却震惊了几个邻国，他们才猛然醒悟到了，牛蛙统治下的大泽王朝，已经今非昔比了!有些小国慑于牛蛙们的军威，都纷纷向大泽国新任国王牛二十一表示了他们的臣服和恭顺。只有蟾蜍国不肯轻易表态，他们对牛二十一突然登上王位的合法性，仍持缄默和怀疑态度——而这，正好给了牛二十一征讨蟾蜍国的借口。
他巴不得让天下所有的青蛙都看看，他这个雄心大志的牛蛙军事帝国，跟以前的那个平和的、保守的虎纹蛙王朝是有多么的不同!
在牛三菱的眼前，上千只竹筏逆流而上。
即便是身为宫廷侍卫队长的牛三菱，也为眼前的牛蛙大军的雄壮气势震撼不已!
滚滚大军中，最前面的竹筏上站的是身背弓弩的弓箭手们，他们站得笔直挺拔，每个人的箭筒中盛满了竹箭;接下来，是手持长矛的投枪兵，他们长矛尖头都是由最坚硬、最锋利的棘针做成，在渐渐明亮起来的光线中，这些矛尖闪烁着点点寒光;再后面，则是排列得整整齐齐的步兵方阵，他们都是一手持盾牌，一手持刀，身躯高大粗壮;竹筏队伍的最后，是几十个巨大而沉重的投石机，它们被超大的竹筏载着，由牛蛙大力士们牵引着，缓缓地在水面上向前浮动。
这么一支庞大的、有序的、强悍的牛蛙大军，每一个看了它的人会被它的威猛气势所震撼!这个世上，没有什么可以阻挡住这样一支雄壮大军的前行步伐!
高高站在点将台上的牛二十一，眼睛里闪烁着狂热的、骄傲的、欣喜的光芒，久久注视着自己的军队开征。
牛二十一的表情让牛三菱却步不前，他真想自己就此消失，或者是干脆在昨天晚上就葬身蛇腹，只要向国王禀告这桩令人羞愧的失败追捕行动的人不是他，他愿意付出任何代价!
可是，出征的大军已经越走越远，牛二十一也终于把眼光从远方收了回来，落到了牛三菱的身上——他的眼光霍然一跳，立即向他招起了手!
老国王的寝宫已经完全变了样，那些装饰性的蝉翼帷帐，干花，镶嵌的贝壳、宝石，全都被取了下来，镂花雕刻的家具也被换成了体积宽大的简朴式样，随处可见的是一幅幅战略地图，一个个演示战术的沙盘。
牛二十一一边注视着牛三菱呈放在他案前的那顶小圆帽，一边听着他哭丧着脸，战战兢兢地汇报着这次抓捕遭遇。
首相牛大尾站在一边，担忧地注视着自己这个仅存的兄弟。
牛三菱说完了，“扑通”一声跪倒在地，苦哀哀地说:“臣下无能，请陛下治罪!”
牛二十一继续看着那顶帽子，看了好一会儿，才开口:“你是说，那几只小青蛙一边唱着歌一边逃跑?”
“是，陛下，就是戴这个帽子的小子，他一直唱‘蠢牛蛙，蠢牛蛙’什么的，大家伙儿都气得要命……”
“所以，你们就拼命地在后面追?”
“是，陛下，我们使出浑身解数，却怎么也追不到……”
“你们三十多个武功高手，追不上几个小不点?”牛二十一反问着，脸上却并没有怒容。
牛三菱打了一个哆嗦，面无表情的牛二十一让他很害怕，他不知道等一下他的脾气会发得多么大!
“国王陛下，当时我们在一个荆棘丛迷宫中，跟着他们绕来绕去，他们的脚步声听得清清楚楚，我们在后面一直紧紧追赶，不知怎么……却没追上……”
牛二十一点点头，陷入了沉思中，隔了一会儿:“后来，你们又跟着他们一起爬坡了?”
“是，陛下，那片坡地上全是灌木丛，爬起来很是吃力……”
“但是，他们却没有吃力?”
“是……”牛三菱惭愧地低下了头。
“再后来，你就在一个洞口发现了这顶帽子，之后，洞中又突然蹿出来一条大蛇?”
牛三菱已经说不出话来，他跪伏在牛二十一的脚下，不敢看他的脸色。
牛二十一深深地叹了一口气，他站了起来，在沙盘和沙盘之间走来走去。
走了一会儿，他停下了脚步，沉沉地说:“我看，你们是被耍了!”
“啊?”牛三菱抬起头。
牛二十一深深地吸了一口气，看着牛三菱，脸上的表情缓和点了:“起来吧，牛三菱，我不怪你。”
不怪他?牛三菱愕然地看着牛二十一，他简直不敢相信自己的耳朵!
站在一边儿的牛大尾也长舒了一口气，他擦擦额头的汗，给了牛三菱一个眼神，示意他乖乖站起来。
牛三菱战战兢兢地站起身子。
牛二十一语气淡然地说:“我想，是有什么人帮助他们吧，帮助那把黑剑的主人，再次躲过了一劫。”
“可是，那个灌木丛中，他们应该也是第一次去啊……”
“这就是黑焰宝剑的神奇之处——能福佑自己的主人化险为夷，绝处逢生，时时处处能找到愿意助他们一臂之力的帮手。”
牛二十一深深地吸了一口气:“如果那把宝剑这么容易从它的新主人那里夺过来，我反而有些怀疑它的真假……这样看来，虎耳带的那把宝剑也许真的是黑焰宝剑——”
“陛下英明!”
原来牛二十一对自己抓捕行动的失败，早有预料!牛三菱这才松了一口气，一直发抖的膝盖才站直了。
“难怪那几只小青蛙跑得那么快，在荆棘丛中，我们这么多高手追都追不上他们几个!上坡的路那么难走，他们也能跑得轻轻松松!那条大蛇又危险又恐怖，竟然能被利用来对付我们!国王陛下英明!一定是像您所判断的那样，他们是找到了狡猾的帮手，一起给我们设下了陷阱!”
“所以，我要尽快把那把宝剑拿到手……整个大泽国，只有我，才能配得上黑焰宝剑!那首预言诗‘王者雄霸，盛世再现’，说的一定就是我——牛二十一!”牛二十一的眼中，闪烁着狂热的光芒。
“万岁!”牛大尾和牛三菱一起深深地躬下身去，他们为自己跟随这样雄心大志的国王而深感自豪。
牛二十一一甩斗篷，目光炯炯地看着他:“牛三菱，我还是要把追捕这几只小青蛙的任务交给你，只有你是跟他们打交道最多的，熟悉他们每一个人，我相信你，失败为成功之母，你总有一天——也许这一天已经不远了——一定会把这把剑带到我的面前!”
见国王不仅不怪罪他，还一如既往地信任他，把他办砸的差事再次交给他，牛三菱激动得热泪盈眶。
“国王陛下既然这么信任我，我就算是赴汤蹈火，也要为国王陛下拿到那把黑剑!”
牛大尾陪着牛三菱一起走出国王的议事厅。
“大哥，我给你丢脸了。”牛三菱挠挠脑袋。
牛大尾拍了拍他的肩膀，安慰地:“国王陛下又没怪你，你就别想那么多了，这差事不容易，陛下交给你办，是相信你才是最合适的人!我们国王陛下，什么时候犯过错啊?!”
“嗯，大哥说的是。”
听牛大尾这么一说，牛三菱的心里好受多了。
自从牛蛙四兄弟只剩下他们两兄弟之后，牛大尾和牛三菱相依为命，感情变得更加深厚。
“唉——”牛三菱又长叹一口气，“虎耳这几个，还真是让人头疼啊，接下来我可该怎么办呢?”
牛大尾忽然一笑:“牛三菱，你放心，这次，我不仅会帮忙增强你的兵力，还会给你找一个好帮手，一个追踪专家!”
这天晚上，在芦苇荡的深处，牛三菱在牛大尾的陪同下，秘密地会见了一个人，那个人，就是牛二十一安排给他的“追踪专家”。
他承认，在“追踪专家”出现的时候，他因为震惊，差点背过气去!
但很快，那个“专家”向他显示了无与伦比的天赋和才能，让牛三菱心服口服了。
牛大尾对着他:“事成之后，我定会重重有赏!”
那个“专家”说话的声音正如他的长相，透着一股阴森森的味道:“玉石珠宝可不是我所喜欢的。”
“那你要什么?”
这个追踪专家笑了一下，他笑的样子，让人脊背直发凉:“当然是肉嫩皮滑的小青蛙——最好是小泽蛙。”他一边说，一边流起了口水，“每天送我两只，这是我唯一的条件!”
牛大尾和牛三菱交换了一个恶心的眼神，但牛大尾还是点点头——反正那些小型蛙，既不能打仗，又不能干重活，没有什么用处:“好，成交!”
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