苍茫的夜色下，火车在胶济铁路上奔驰。半开的车窗下，从原野涌进来的风吹动着吴崇先和三弟的头发。又一次离开家乡，又一次远行。吴崇先尽管有过军旅生涯的经历，对于闯关东，对于未来，仍然是一片迷茫。吴崇先看着火车远离了城阳，远离了即墨，忽然心头涌起一阵感伤，不知今生何时能再回到家乡？而未婚妻王秀珍亭亭玉立的形象，在他的心头挥之不去。不知今生还能否见到她？
三弟第一次远行，对未来充满了想象和憧憬。他的眼睛，投向火车的窗外，铁路旁，有迷离的灯光；铁路外围，是玉米田。玉米已经长高了，吐出了穗子，原野的风，带着田野植物的气息，迎面扑来。三弟无法想象关外是什么样的风景。在这个“年少不识愁滋味”的年龄，他眼中的未来，就像一幅锦绣的画卷，在他的脚下连续展开。
随着火车的晃动，两人迷迷糊糊地睡着了。火车到了济南，一路北上，家乡远了，兄弟两人都变得高兴起来，感觉自己仿佛雄鹰飞向更高的天空，可以毫无束缚， 自由飞翔了。火车上有各种各样的人，火车里服务员推着小车兜售各种各样的小食品。吴崇先看到弟弟眼馋，就慷慨解囊，买了让弟弟品尝。
火车出了山海关，火车服务员开始检票。火车上有一个十六七岁的男孩，没有买票，不知道是怎样偷偷地溜上火车的。乘务人员开始检票后，这个男孩，一看不妙，撒腿就跑，结果自投罗网，一头撞在火车乘警的身上。这个男孩没有票，火车到了下一站，被乘警提溜着揪下火车，而那个男孩，手脚挣扎着，大喊大叫：“放下我，我要去长春找我爸爸。”这一幕场景，吴崇先和弟弟看到，感到挺滑稽可笑的。
两人在火车上胡吃海喝，一点都不会节约着花，到了吉林省吉林市，两个人只剩下一元多钱了。三弟开始后悔了，吴崇先宽慰弟弟：“车到山前必有路，有哥哥在，你不用担心，我们先找个旅馆住下再说。”
两人在一个简单的房间住下，同一房间里还有一位身材魁梧的军人。吴崇先看到他，感觉很亲切，于是和他攀谈，原来这位军人是排长级别，正好要转业，刚回到吉林市。吴崇先告诉他，自己也是转业军人，三年前从蚌埠空军第二十师转业。而这位要转业复员的排长老家是山东海阳，两人越聊越投机。排长问吴崇先来吉林市干什么，吴崇先把自己的处境和排长说了。这位排长很豪爽地说：“你到安图县干什么，你干脆跟我一起到吉林市转业军人安置办公室报到，那里就给你安排工作了。”吴崇先有顾虑地说：“我还有个弟弟，他又不是转业军人，我不能撇下他不管，不好办啊。”待转业的排长痛快地说：“老哥，包在我身上了。我家里有缝纫机，让他先住在我家，有缝纫机，先学个技术，做服装多好啊，保证有钱赚。”
吴崇先觉得这个主意不错，和弟弟商量，可是，弟弟怎么也不听，觉得此行的目的地就是安图县松江乡的杨木桥子，除了这个地方，哪里也不肯去。
看到两人执意要去安图县，了解到两人没有钱买火车票的苦恼后。排长说：“这个好办，我明天送你们到吉林市火车站，火车上有穿黄军装的乘警，我去跟他们说一声好了。你是转业军人，不用买票就可以到安图。至于你弟弟，假装是送行的好了，先混上车再说。”
三弟对无票上车被乘警揪下车那一幕印象太深刻了，死活不同意排长的安排。吴崇先对排长的好意表示感谢，对排长说：“天无绝人之路，我带了好多值钱的行李和物品，我明天卖上几件，就可以上路。”
排长说：“这样也好，明天一早，你们两个到街上摆摊，卖东西。我在一旁看着，保护你们，别有人看你们人生地不熟欺负你们。”
吴崇先第二天一大早起床，把装行李的口袋取来，用随身带的钢笔，在口袋上写了几个大字：“转业军人遇到困难，低价甩卖行李。”吴崇先和三弟、排长一起，来到吉林市繁华的大街，在人行道上摆了一个摊子，把大哥送吴崇先的一件新毛衣、 自己转业时带回来的一双高高的皮靴，一块手表，一支钢笔，摆在上面。毛衣是新的，从没有穿过。靴子也是新的，没有穿过。手表是吴崇先转业回家后，有一位朋友借了钱，还不上，就用手表抵债。钢笔呢，是美国的派克钢笔，在当年是奢侈品。吴崇先转业后，领取了700斤小麦，这支钢笔，是他用小麦换来的。
行人路过此处，看到摆出的东西，毛衣和靴子，手表和钢笔，感觉很有吸引力。再加上吴崇先的转业军人证件，毛衣和靴子很快卖掉了，卖了20元钱。
吴崇先领着弟弟和排长道别，挥挥手，看着排长消逝在人海。吴崇先打心眼里觉得东北人真好，耿直、善良、爽快、热心肠。
两人用20元钱买了从吉林市到安图县的火车票，就这样顺利地到达了安图县。
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