毛泽东一生粗茶淡饭、睡硬板床、穿粗布衣，生活极为简朴。他要求别人的，自己首先做到。在自己生日的时候也主张从简，即使是饭菜掉在了地上，他也是拾起来吹一吹上面的灰，照吃不误……
1951年12月26日，是毛泽东的生日。这天下午，毛泽东特意叮嘱他身边的工作人员：“全国都在搞节约，反对浪费，你们去告诉厨师，我吃的饭菜也要节俭，也不可以浪费！”晚上，毛泽东一家人围坐在餐桌前吃饭。饭桌上只有简单的米饭和4小碟素菜，没有肉。吃饭过程中，有一粒米掉在了地上，毛泽东弯腰捡起来放进了嘴里。
1952年4月中旬，毛泽东开始到新六所办公，江青也在那里。一天，一家人在一起吃饭时，毛泽东将掉在地上的一小片萝卜用筷子夹起来，吹一吹灰土又放进嘴里吃了。女儿李敏、李讷见了想说什么，看一看江青，江青说道：“主席，不是我说你，那么一小片萝卜算什么？你节约我不反对，可你这样不讲卫生，总改不掉老农民的坏习惯不好呢！”
毛泽东瞪了江青一眼：“我就是老农民的儿子，没得办法哩！”江青见毛泽东不高兴了，也就不再说什么，而坐在饭桌旁陪着大人一起吃饭的李敏、李讷姐妹俩也只是看着、听着，谁也不多说一句话，心里暗暗地记住了爸爸说的话。
1969年11月间，毛主席乘坐的列车抵达武昌车站。曾思玉和刘丰上了公务车。毛泽东问：“湖北乡村形势如何？”
曾思玉汇报后，毛泽东说：
“对，你这是抓到了点子上，人是要吃饭穿衣的。湖北是个好地方，是鱼米之乡。自古以来就有‘湖广熟，天下足’之说。
“中国的文字很有道理，‘饭’字缺了‘食’就剩下了‘反’字，如果老百姓没有饭吃，就要起来造反的。民以食为天嘛，粮食是基础的基础。我们经济形势的好坏是依农业形势的好坏而转移的。
“湖北这个地方产粮食和棉花，你们要抓紧不放，人民有饭吃、有衣穿，事情就好办了。告诉你们，做任何事情都要抓紧，抓而不紧，等于没有抓。”
毛泽东的话很有哲理，既有知识性又有启发性，把“饭”字调侃到国计民生上，令领导干部们深受教育。
毛泽东对抗大学员十分爱护，同时也要求严格。1938年，毛泽东针对抗大学员中存在的思想问题，亲自给他们上思想修养课。
抗大的早操，有一个科目是爬山。有的学生不愿爬，就发牢骚：“我们来延安，为的是学习马列主义，懂得怎样革命，你们为什么老搞爬山主义呢？可不可以把马列主义增加点，把爬山主义减少一点？”
毛泽东说：“爬山是作战的需要。我军在华北的作战方针是‘独立自主的山地游击战’，山地是我们的依托，指战员都应该成为爬山的能手。侵占华北的日军穿着大皮鞋，爬山相当快，就是平时练出来的，动作慢了就要吃亏。练习爬山，绝不是无关紧要的小事。”
毛泽东左手叉腰，挥动一下右手，继续说：“红军长征时，依靠爬山速度快，打了许多胜仗，甩掉了前堵后追的数十万敌人，胜利到达了陕北。身体弱要量力而行，循序渐进。开始时掉队，不算丢面子。慢慢来，追上去，需要一段艰苦锻炼的过程。山还是要爬，不能说成是什么主义。”
还有的学生发牢骚说：“什么军政大学，干脆叫劳动大学更名副其实。”
对此，毛泽东说：“抗大不断扩大，学员数量成倍地增加，学校要办，又缺少经费，我们有什么办法呢？只有一个办法，叫作‘艰苦奋斗’。不得已而为之呀！你们吃的、穿的、住的、烧的、用的东西很多，大量的服务性工作由谁承担呢？可以不可以调一些战斗部队回延安，代替抗大的学生担负这些日常的劳动？如果那样去做，是增加抗战的力量呢？还是减少了抗战的力量？办抗大是为了抗战，减少抗战力量的事情，咱们能不能办？”
毛泽东入情入理的分析，深得人心，很快解开了一些抗大学员思想上的疙瘩。抗战八年中，抗大先后办了八期，总校和分校共培养出20多万干部，大多在各条战线上成为骨干力量，对争取抗战胜利，对以后的革命和建设事业，做出了重要贡献。
毛泽东就是这样，把爬山和劳动作为抗大的主要任务，教育学员们把劳动所创造出来的财富，运用到抗日战争的实践中去，做到了英勇杀敌和保障供给两不误，使抗大成为自力更生的典范。
（参见孙宝义、刘春增、邹桂兰、李凯旗编著：《毛泽东谈读书学习》中央文献出版社2008年版；何明编：《伟人毛泽东》中央文献出版社2003年版；刘慧敏：《毛泽东节约不拘小节：掉在地上的饭菜照样吃》《看历史》）
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