太平桥怀古

在旧时的慈城西门外西南方向大约1000米的慈江上有座三孔石拱桥，名曰太平桥，这曾是慈溪县的标志性建筑之一。据记载，太平桥始建于明万历甲申年（1584），几经修葺，垮塌于1954年，历时370年。

明代建成的太平桥是一座长60米、宽12米，环三洞的石拱桥，中间的桥洞宽16米，南北两洞各宽10米，桥中两个作基石的石墩有10米长，桥面与江间的距离高约20米，南北共有83个石阶。桥两边是一米多高的石护栏，护栏用36根1.4米高的石柱相连。桥中间的石柱上雕了两对狮子，南北两端的石柱上雕有大象，其余石柱上雕的是各种各样的荷花，通称为荷花柱。古时人们认为大象、荷花有祥和之意。石柱下竖有擂鼓石，桥正中六角柱上的石圆盘上置有高1.5米的香炉，香炉西北护栏上安装了一盏2米高的天灯，以供晚间行人照明。

太平桥建造时也是明代手工业技术飞速发展时期，由于经济的发展，这时的房屋都由低矮升为高大，由粗糙变为精致。建筑逐渐注重审美，石雕、木雕等手工工艺大量使用，各地的桥梁、牌坊建造得也更加考究，所以桥也变得特别高大、美观。慈江上相距不远的三板桥、夹田桥其高度和精美程度远不能和太平桥相比，即使邻县的望春桥、高桥及余姚城内的通济桥都不及太平桥雄伟和精致。太平桥建成后还在桥北的“得胜亭”内立了一块2米多高的石碑，上书“甬东第一桥”。

太平桥的地理位置十分重要，它距县城西门很近，又有河流直通当时城区内河。

太平桥在未建造前，从西南方向来慈溪县城的行人都要经过太平渡（即现在太平桥位置往西300多米的堵家浦外）。由于行人众多物资交流频繁，渡口承载不了经济和交通的发展，要通过造桥来解决这个问题。明代以前所造的一些桥寿命均不长，而费时两年多，造工精致，投入大量建筑材料和人工的太平桥则显得牢固多了。借助浙东运河（慈江）交通的便利，后来在太平桥边慢慢形成较大的村落。

太平桥畔曾经市面兴旺，在那里开设的木行最兴盛时期有18家之多，后形成“甬东木材市场”，桥的南北两岸不少地方被辟为木材堆料的场地。当时，慈溪县城里的房屋正在大规模兴建和改造，木材的需求量极大，所需木材大部分都来自邻省福建。江边浮着不少远途而来的木材，它们是从镇海口外随潮水慢慢“汆”进来的，潮水平木材停，潮水涌木材进。把木材联结在一起，捆成木筏，几个人就可把木材引入内江，到太平桥畔。上世纪20年代，三北（现慈溪）、余姚等很多地方的农民种桑养蚕，上海丝绸商人来太平桥开办“一大茧行”，收集蚕茧，规模非常巨大。慈溪县的绅士和旅沪商人在太平桥南岸开设云华救济院，云华救济院内设孤儿院、学校、孤老院以及育婴堂等，还为百姓施送药材做些善事，成为当时有名的慈善机构。由于市场的兴起商家云集，有人发起新造羊府庙，扩建太平寺，香火一度十分旺盛。

正大机器碾米厂是慈溪县首家机器碾米行。过去人们吃的口粮由稻谷砻成大米，都是依靠人工或畜力用石臼磨成的。在上世纪20年代初期发明了用柴油作动力的碾米机器，正大机器碾米厂也是慈溪县开设的第一家碾米厂，位于太平桥羊府庙东首。在开张营业初，人们甚为好奇，来观看的人群拥挤不堪，太平桥又地处交通要道，因此带动各行各业的兴起，致使集市兴旺、名声远扬，直到1929年后太平桥市面逐渐没落。

1941年日寇入侵，宁波沦陷，部分日军驻扎在慈溪县城内外，常用炸药在太平桥下和桥附近的江中炸鱼。一次炸鱼时，炸药爆炸，“轰”的一声巨响，整座大桥全身颤动，几百米范围内的人们都感受得到地面的震动。江面上浮现的大小不等的鱼类被日军捞获。在沦陷的4年多时间里，近30次的爆炸致使太平桥的底石震动，堵石移位，拱石变形，后来桥身逐年倾斜，终在几年之后垮塌了。