“驾照”与开车

（六）“驾照”与开车

美国出门就得开车。国内在职几十年坐惯了单位专职司机开车的我，要不要在美国办驾驶执照学开车，是个两难决定。

早几年在国内住女儿那里时，拿她的车学开了好几回，现代汽车驾驭条件很好，开车其实不难，几次练习下来也免强能上路。美国路况比国内好很多：路上步行人很少，双向车道分明；大家文明驾驭，绝少抢道现象；拿执照不难，先通过规则考试（进修驾照driver's permit）。英文不好的也可考中文。考及格之后找驾照公司领着上路，路考（driver's license）合格就能拿到实习驾照，再经一段就能拿正式的独立驾照开车上路。

青少年起始领照开车年龄各地规定不同。新泽西十六岁就能领实习驾照，十七岁只能领有条件的练习驾照，开车时得有成人陪在旁边，夜里十一点之后不能上路。满十八岁才能颁发正式的汽车驾驶执照。

美国没有身份证，出国才领护照。日常住旅馆、加入俱乐部、进入机关大楼要查审证件时，拿出驾照就行了。汽车驾照在美国相当于半个身份证，包含着个人的基本信息。

儿子几次鼓励我学开车、领驾照。说先由他来教，学会后把旧车给我开，再去买辆新的。美国买车比中国价格便宜且手续简便，到车行选定车型交完款，汽车牌照、保险、乃至银行贷款手续等都一次搞定。

我尝试了几回，由熟人带我在人少的公园开车兜圈子（其实没有实习驾照这样做是不允许的）。就我的身体条件，感到学会开车不是难事。但几经考虑还是放弃了这个打算，理由只有一个：身在异国他乡，语言障碍是主要原因。万一开车出去违规、迷路，碰上警察讲不清听不懂就尴尬了。更何况，儿子、儿媳，连小孙子都能开车，短住在这儿用不着非自己开车不可。周围有的老人开车所出的麻烦更令我坚定放弃。快七十岁了的老人来美国想自己开车，觉得犯不着。因此，我一直没有去参加这类考试。好心人送给我的考照参考书，一直压在书桌抽屉里没去看。

坐车而不自驾的成人，在美国社会是极少的另类，因为开车对美国人实在再普通不过了。美国家庭拥有汽车与财富不挂钩，那只是不可或缺的交通工具。放眼看去，如网的公路与川流不息的汽车，是美国社会基本外在形象。

美国是世界上高速公路发展最迅速、路网最发达、设施最完善的国家之一。1916年，美国国会制定了联邦资助公路法案，全美开始发展公路建设。1937年，美国在加利福尼亚州建成了第一条长11.2公里的高速公路。1944年美国国会又出台了联邦资助道路法案，确立了以联邦和州立法形式保障高速公路建设。目前，全美公路总长度达到630多万公里，是铁路运营里程的65倍，其中高速公路总长度已达88500多公里。

美国人不但短程出行用汽车，就是几百上千迈（Mile是英里，1英里=1.609344公里）也会尽可能开车前往。我们住在新泽西，一家人曾开车南行到近两千迈的佛罗里达游迪斯尼。那里有美国最大、也是全球最大的多座主题乐园和水上公园。暑假中许多人带着孩子远游，大多都是开汽车去。

从新泽西南行，高速路车速一般限制在55或65迈，南部乔治亚等州限速可达80迈。路况和路上跑的车况都很好，虽有大集装箱拖车，都在允许范畴之列，没有擅自加长加重的车辆，也不会有敞棚货车。

路边小旅店（Inn）住宿价格便宜，可事先网络预订也可随到随订。可以在店里餐饮也有些带厨房的房间（suite），可自带微波炉甚至炉灶自己做饭。

美国公路路政管理非常规范。除个别高速公路外，没有“临时收费站”。即算有的收费路段，收费水平也不高。95号公路在新泽西州内是收费公路，收费在10美元以内。经过的桥梁收费在5美元以下，总共单程路桥费在30美元以下。过了新泽西再往南，上千迈的高速路没有收费站。

过路收费站有人工收费和“快易通”。快易通（E-ZPass）是装在车上的一个小装置，每月预缴25美金，收一元的服务费。装有快易通的车辆，可以走快速通道。快速通道只要减速过站，闸口的显示器上显示可以通过，车辆不需停下来就过站。这种装置节省了人工，也加速了交通。现在中国许多高速路上也都采用了。

所知收费高的路段只有进纽约过海底隧道，每次要收七、八美元（最近涨到了十二美元）。所有公共场所的停车场，如学校、医院、超市等都免费。但到了纽约、华盛顿D.C那里免费的停车位就很少了，只有收费停车场或路边投币停车。到那些地方，因为很难停车，一般最好不开车去。

资料统计，美国是世界按人口平均拥有汽车最多的国家。每千人拥有汽车765辆，列世界第一位。汽车多，石油消费就多。美国是世界第一大石油消费国，本世纪初期统计，美国占世界石油消费总量的25.1%。近年随着中国能源消费增涨，美国占全球石油消费降到22%左右，仍然是世界最高的国家。

数字只是一方面。美国几乎见不到没有汽车的家庭。拥有三、四辆汽车的家庭在这里多的是：两口子上班，一人得有一辆车。儿女到了十七、八岁（各州规定不同），到年龄拿到驾照后，也得有自己的车；经济条件好的家庭，买辆奔驰豪华车或再加辆跑车之类的经常见到。

车多得有停车处。独立或连栋别墅都有自己的屋内车库。再小点的房子在两家之间也会留有室外的停车空间。公寓房外一定会有划格的停车坪。车站或城市中心建有地下车库，有的建有停车楼。所有公共停车点，一定会划出明显标志的残疾人停车位。即使停车位再紧张，非残疾人士也不能占用。

美国家庭用车，新车价格一般是一万到两万多美元左右。二手车几千到几百的都有。更重要的是买车手续简单，所以有的华人到了美国形容这边买汽车就像在中国买自行车一样。

还有一种“以租代买”的方式，选好汽车后月付租金。一般两万以下的新车，每月交百多块，用过两三年后原车交还，省了一次付一笔大数。当然，买整车也可以申请银行信贷，向银行分期付款。

开车一旦违章就要被警察开罚单。一是超速：美国马路各段都设有限速牌。超速被警察盯上，立马叫停交给你一张罚单；二是碰撞或违章停放。开车上路若违章被警察逮着，只能乖乖地接受盘问和接收罚单，不能更多申辩更不能逃逸，也不得如国内那样给警察递烟送糖妄图拉关系，那是明显“行贿”，将被视为犯罪。接受罚单后有给你申辩的机会。警察给你罚单同时，会告诉你什么时候对你的处罚开庭审理。那时你可以拿出证据申辩。如果认为“冤屈”，还可请律师，法庭审定之后处罚才正式生效。

城市之间也有公交车（巴士）和出租车。但数量和分布很有限。不熟悉线路的，搞不清在哪里上车、能搭乘到那里去。外地人如果要去机场，可以查报上登出的“机场送客”小广告，通过电话预约接送车辆。

除了汽车，在主要城市间有“轨道交通”。“轨道交通”这个词用得很好。因为主要城市间和市内的地铁，其实不一定完全在地下（中国上海也有）。从新泽西开往曼哈顿的“轨道交通”，这头是地面火车式样，进到曼哈顿那头，穿过海底隧道就成了城里的地铁。而真正的火车，主要是远距离货运。美国远距离客运火车，多数人没有坐过。

远距离交通在美国主要是航空。美国是航空大国，拥有的飞机总量世界第一。纽约有三大机场，跑道上的飞机排着队一架接一架起降，年复一年月复一月、周而复始总有那么多人从空中往来世界各地。购房、买车和航空是整个国家经济消费拉动的重要渠道。

2011年8月