在环县城西川上游34公里处的四合岔沟与杨沟的分叉处有一古城，名叫半个城。这城筑在两沟之间的狭长山咀（当地群众叫“堡子咀”）上，地势险要，易守难攻，是战国秦长城的一处城障遗址。该城由筑在堡子咀台地上的一串连环小城（堡子）和筑在山坡上的一座大城（群众叫“山城子”）两部分组成。据张耀民先生考证，堡子咀上自东向西的四个连环的古城垣遗迹，其一号城即为与秦长城同时的遗迹，二号城为西汉或秦时所筑，三、四号城为唐时所筑，山坡上的五号城（即山城子）为宋时所筑（见张耀民：《环县半个城考辨》）。不管张先生的考证是否准确可信，该城位置重要，结构完整，具有丰富的历史内涵是肯定的。
对于这样一座历史悠久、内涵丰富的古城，为何叫作“半个城”？这名称乍一听，还以为这城不完整，真是“半个”呢。其实不是这样，城是完整的。引起误解的原因，是陇东方言与普通话之间的差异。
陇东方言把“半个”读成“Bāng guǒ（棒锅）”，其含义有：（1）和普通话义同，指整体的一部分，与“整个儿”“囫囵”相对。如半个馍，半个苹果；多半个，少半个等。（2）一边的意思。如把这一边叫“这半个”，那一边叫“那半个”或“外半个”。半个城地处环、原二州的边界，城这边属环州（环县），城那边属原州（镇原或固原），用陇东方言来说，就是“这半个××，那半个××”，只取一边之义，并不是说这城不完整。
半个城是陇东方言的叫法，是人民群众给起的俗名，带有浓厚的陇东乡土气息。在很长的历史时期内，人们都这么说，“这半个××，那半个××”，久而久之，约定俗成了，“半个”便成了这座城的名字，它不是在短时间内能够形成的。我们查找了有关的历史资料，得知半个城作为环、原二州的边界，时间相当长。从隋炀帝大业年间基本确定了边界线，历经唐、五代、北宋、金（南宋）、元、明、清，到民国年间，长达一千三百多年，尽管行政区域名称时有不同，但两地相邻的格局和双边的地理位置基本没有变化。由于长时期行政区域分治，在古代交通和通讯相对闭塞的情况下，双方来往交流较少，造成城两边群众口音不同，城这边操环县口音，城那边操固原口音。只隔一道沟，一座城，两边口音截然不同。这种情形不单在半个城存在，在环县西部的很多地方也都存在。从合道川上游河谷地带开始，向西北方向延伸，直到小南沟西北的天子渠，这是一条长达60余公里的口音分界线，其东北侧为环县口音，西南侧为固原口音。这条界线与环江主河道基本保持平行态势，也刚好与这一时期（指隋朝至民国时期）环县的西部边界线相一致，界线两边的情形与半个城极其相似。长时期行政区域的分治，竟能留下如此明显的人文印记！时间的威力不仅造就了不同地域的人文特点，也为这座古城留下了极具陇东民俗特色的名字——“半个城”。
半个城在1936年成立红色政权的时候，属固北县辖，1938年固北县撤销，正式划归环县版图，结束了它作为两地边界的历史，现在是虎洞乡南部的一个行政村。严格意义上说，由边界城变成了境内城，人们还叫它“半个城”，已经名不副实了，但这是历史所形成的，一时又难以改变。
从上述情况来看，半个城一定是一座文化底蕴十分丰厚的历史古城，但它却“名不见经传”，在史籍资料中很难找到它的身影。是它的名字太俗气，登不得大雅，还是它的位置太偏僻，无人知晓？我想都不是，其中一定另有原因。我在之前曾写过一篇《半个城就是“细腰城”》的文章，试图解开这个谜。现在我仍希望能有更多的行家、学者关注和参与研讨这一问题，给半个城以应有的历史地位。
2010年3月
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