热带森林是什么？

热带森林——物种宝库

它拥有的陆地物种最多

热带森林又称热带雨林或雨林，分布于赤道两侧南、北纬20°之间，有美洲、非洲和东南亚3种雨林类型。由于地处热带，所在地终年气候炎热，雨量充沛，成为地球陆地上物种最多的地方。据统计，全球的热带森林仅占世界陆地面积7%，却容纳了全球50%以上的物种。

在高温多雨条件下，热带森林中的树木长得密密麻麻，再加上地面上的灌木草本和横向生长的藤本植物，使得整个林子好像一个装满火柴的火柴盒，把林内空间挤得满满的，以致往往要用砍刀开路，才能进入林中（如图）。

然而植物个体密度大还不是热带森林的主要特点，更突出的是它的植物种类极其丰富。热带森林中的植物主要是被子植物。东南亚的马来西亚，面积只有33万平方千米，那里的热带森林却拥有2万种被子植物，其中乔木种类在9000种以上。而面积为1016万平方千米的欧洲，温带森林中只有5000种被子植物，其中乔木仅有250种。可见马来西亚热带森林无论是总体还是单位面积，植物种类都是极其丰富的。

热带森林的垂直结构

其他地区的热带森林也是这样。据调查，巴西亚马孙河流域的热带森林中，在1公顷的范围内，胸径在10厘米以上的乔木，多达300种、600株之多，而1公顷温带森林，一般只有10种胸径在10厘米以上的树木，最多也不会超过25种。厄瓜多尔西部的热带森林中，在0．1公顷范围内，包括乔木、灌木和草本植物在内的被子植物，达到360种，这个数字是任何温带森林所无法相比的，一般温带森林，在0．1公顷范围内，通常只有40～50种被子植物。印度尼西亚加里曼丹一带的热带森林，在10个1公顷的标准地上，有近700种乔木，而整个北美洲温带森林才有600种乔木。物种数目竟相差如此悬殊。

由于得天独厚的条件，热带森林中许多树木长得特别高大，一般上层树种都高达30～40米，有的种类如我国西双版纳雨林中的望天树，竟高达60～80米。

天树的植株外形

望天树的花枝和果实

由于树木过于高大，光靠根系往往难以支撑，热带森林中有些乔木种类，如四数木科的四数木，在树干基部生出木板一样的不定根，这种不定根称为板状根（如下图）。板状根以树基部为中心，伸向四面八方，一般都有3～4米长、2～3米高。

热带森林中，由于植物密度过大，昆虫很难在枝叶间飞翔传粉，而树干和老枝周围却有较大的空间，对昆虫活动比较方便，这种特殊的环境条件，使得雨林中很多被子植物逐渐形成了老茎生花的习性。例如桑科植物菠萝蜜（又称木菠萝），就是我国西双版纳雨林中有名的老茎生花植物，花后在树干或主枝上结出许多果实，每个果实长25～60厘米，重达10～20千克，颜色鲜艳，非常引人注意（如图）。

板状根

菠萝蜜

在热带森林中，还生长着许多附生植物，附生在各种乔木的树干、枝条甚至叶片上，用自己的气生根从空气中吸收水汽，维持生命。附生植物的种类很多，主要由兰科植物组成，开花时，五颜六色的花簇，悬挂在高高的大树上，形成了雨林特有的空中花园景观。

木质大藤本

藤本植物是热带森林中一类很特殊的生态类群，种类很多，如棕榈科的省藤和葡萄科的木质藤本种类等（如图）。藤本植物的主茎不粗，但很长，有的种类主茎长达300余米。藤本植物能迅速攀上乔木，茎上长出刺、不定根、棘和卷须，将乔木的枝干紧紧缠住或从乔木的枝上向下垂挂，或由一树攀越到另一树，或匍匐于地面等。

热带森林中还有不少蕨类和苔藓植物，它们大多生于森林下部的草本层或树干上。这两类植物在林内的种数，远远少于被子植物。

热带森林中的动物种类，同样非常丰富。特别是全世界75万多种已定名的昆虫中，大部分分布在热带森林。例如，在秘鲁的热带森林中，一棵豆科的树木上，可以观察到43种蚂蚁，分属于26个属，相当于英伦三岛全部蚂蚁的种类。热带森林中昆虫种类之多，由此可见一斑。

脊椎动物在热带森林中的种类，远远超过其他陆地生态系统。例如中美洲的哥斯达黎加，面积仅5万多平方千米的雨林中，却拥有196种哺乳动物，而面积为997万平方千米的加拿大，哺乳动物却只有163种。雨林中其他脊椎动物的种类也很丰富。例如，南美雨林中有1000种鸟，东南亚婆罗洲的雨林中有91种蛙、168种蛇，而以蛇多闻名的美国得克萨斯州，才有68种蛇。

顺便指出，热带森林中的动物种类虽然非常多，但除昆虫外，各种动物的个体数目都不多。这是因为林中植物种类繁多，但分布范围分散，以某一种植物为食的动物，必须到处栖息，才能找到足够的食物。所以使得每一种动物的个体数目不多。正如著名英国生物学家华莱士（1823—1913）所说，在热带森林中捉到100个不同种，比获得同一种的100个体要容易得多。

10个热点地区

在1988年，科学家们对世界各地的热带森林进行了分析。他们根据物种多样性程度、特有种的数目以及被人类砍伐的速度，确定了10个关键热带森林区，并称之为“热点地区”（如图）。

关键热带森林的热点地区

图中所列的10个地区，大约占世界热带森林总面积的3%～4%、全球陆地面积的0．2%，却拥有世界高等植物种数的27%，其中有13．8%还是这些地区的特有种。

林内还有大量物种未被发现

人们对热带森林物种丰富的判断，是根据已经发现的物种数目作出的。事实上，热带森林物种丰富的程度，远远超过人们目前的判断，还有大量物种尚未被人发现。

近年来，科学家们对世界物种的已知种数和未知种数，进行了大量统计和估计工作，其结果如表。

表2－1　热带森林的热点地区

表2－2　世界物种的已知数和估计数

从表2－2中所列数字可以看出，大部分类群的估计种数都明显超出已知种数，昆虫和真菌这两个类群最为突出，前者有75万种尚待发现，后者更多，有140多万种尚待发现。我们知道，昆虫和真菌都是喜温喜湿的生物，它们中的大多数种类生活在高温高湿的地方，而热带森林正是这样的场所，显而易见，未发现的大量昆虫和真菌种类，主要生活在热带森林。

不仅如此，在表2－2中，无脊椎动物只列举了昆虫一类，对于其他无脊椎动物，如原生动物、扁形动物、线形动物、环节动物、软体动物和非昆虫节肢动物，都没有列入，在这些动物类群中，同样也有大量未发现的物种。特别是非昆虫节肢动物，已知物种数目仅次于昆虫，是动物界中第二大类群，尚未发现的种数肯定非常多。以上这些无脊椎动物，大多具有喜温喜湿的习性，也主要分布于热带森林。

由此可知，热带森森中还有大量未发现的物种，等待着我们去调查、鉴定。

顺便指出，表2－2和图2－1中，有一些类群的种数不一致，这是由于科学家们统计物种时所用资料不同的缘故。科学家们之所以使用不同的资料，是因为到现在为止，全世界还没有一份世界性的物种名录。