今天是休息日，在本市一所大学读书的外甥女要来家里做客。夫人听说后忙在电话里嘱咐：“一定把那位湖南妹子带来！”遵嘱，小外女和那位文文静静的湖南妹子一起来了。夫人十分高兴，忙了一顿丰盛的晚餐，临走时又给那位湖南妹子打点了一些吃的、穿的、用的，整整装了一大包儿，还觉不够，又悄悄塞给湖南妹子两百元钱，让她零用，并一再叮嘱，让她安心读书，以后还会经常接济她。
原来，这位湖南妹子是今年从湖南农村考到此地上大学的。家境贫困，读初中和高中的姐弟三人全靠当农民的父母种田供养。当她接到大学通知书时，妈妈虽然也为女儿的勤奋、聪慧而骄傲，但一想到路途遥远和那数目不小的学费，又不禁愁泪横流。女儿只好说：“妈，你让我去吧，我打工、当家教挣出学费！”就这样，她才艰难地走出家门。对这样一位品学兼优的贫困大学生，夫人从外甥女那结识后，就一直挂记在心上。
送外甥女和湖南妹子返校后，“希望工程”这四个大字一直在我脑海里萦绕不去。据我所知，“希望工程”是1988年由当时任团中央组织部长的徐永光提出的，最初叫“中国青少年发展基金会”，宗旨是“救助贫困地区的失学孩子读书”。后来，他又给这一计划起了一个充满感召力的名字——“希望工程”。而他自己也放弃了组织部长的职务，出任了这个民间基金组织的秘书长。何为此举呢？听说徐永光除了自己有一个贫困的童年外，1986年他去广西瑶山蹲点，又亲眼目睹了那里的贫困，看到了钻在一堆稻草里哆哆嗦嗦听课的瑶族小学生，并记下了如下一些数字，如：金秀乡中有个4000多人的村子，解放后没出过一名初中生……而广西的情景，在全国又绝非仅有。这一切深深地刺痛了徐永光的心。十多年来，在党中央、全国人民的支持下，徐永光和他的基金会一直不懈地努力着、奋斗着，已为希望工程敛聚了17亿多元的资金，救助了无数失学儿童，盖起了若干希望小学。可以说，“希望工程”不仅托起了祖国的太阳，也燃起了民族的希望。今天，举凡稍有良知的国人，几乎都树立起了这样一个观念：再穷，不能穷了教育，再苦，不能苦了孩子，不管是你的孩子，还是他的孩子……我想，什么是希望？这种观念，就是国家的希望！
最近，听说徐永光们又响亮地提出：21世纪，希望工程将由救助失学儿童转向对优秀受助生的培养，希望小学将由硬件建设转向以提高师资水平、完善教学设备为内容的软件建设……这样一来，像湖南妹子一样的贫困大学生，学业有成就有更大的保障了。
因此，我衷心祝愿，“希望工程”在21世纪里燃烧起新的希望！
1999年10月10日（星期日）
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