为什么北极的昆虫那么可怕？

北极动物

一、北极的昆虫

据统计，在全球范围内各种各样的昆虫共有200多万种，主要生活在热带和温带地区。而在北极，由于天寒地冻，环境严酷，昆虫的种类则要少得多，总共也不过几千种，主要有苍蝇、蚊子、螨、蠓、蜘蛛和蜈蚣等。其中，苍蝇和蚊子的数量最多，约占昆虫总数的60%～70%。而在温带地区，这两种东西的数量却只占昆虫总量的10%～20%。奇怪的是，在北极，可以看到广泛分布于热带地区的蝴蝶和蛾子，但一些在温带地区繁衍很广的昆虫家族，如蜻蜓、蚂蚱、蟋蟀等却无影无踪。更加令人费解的是，蚂蚁也许是地球上数量最多、分布最广、组织最为严密的生物，但在北极，却很少能看到它们的踪迹。也许因为蚂蚁是一种辛勤劳动而不肯休息的生灵，因而过不惯北极那漫长而严冷的冬夜，呆在家里无所事事的清闲生活吧。

大的动物和鸟类可以靠身上的长绒毛和羽毛抵御严寒，或者当隆冬来临时，干脆迁徙他方暂避一时，但昆虫既无长距离迁徙的能力，又永远只能赤身裸体，它们怎样才能度过北极严酷的冬季呢？实际上，绝大多数昆虫在一年当中大约有9个多月的时间身体都处在冷冻状态。它们休眠于土壤、泥巴或沼泽里，和周围的物质冻在一起。当然，有其弊也必有其利，寒冷的气候对这些小小的昆虫固然是一种严峻的挑战，但它们从中也得到了不少的益处。因为，在这漫长的冬季里，它们既不用担心天敌的侵扰，也不必劳神去找东西吃，只管放心大胆地睡大觉，这是热带和温带里的昆虫们永远也享受不到的生活。

除了寒冷之外，生活在北极的昆虫还面临着另外一种特殊困难，那就是这里地广人稀，连动物也很少见。因此，许多小型动物为了生存和繁衍，必须具有极敏感的嗅觉，才能找到可以攻击的对象，以便觅食，而昆虫就是许多小型动物，特别是鸟类的最主要的食物。

对那些居住在北极地区的人们，特别是那些深入野外进行考察的科学工作者来说，有些昆虫令人望而生畏，是相当可怕的。例如北极蚊子，常常聚成大群，像一片流动的乌云，哄然而至，轮番叮咬，若无严密保护，往往能置人于死地。还有一种黑蝇，有着极灵敏的嗅觉，老远就能闻到人的气味，成群结队地飞来，嗡嗡叫着，亡命徒似的缠住目标。即使你穿着再厚的衣服也无济于事，因为它那钢针一般的嘴连脚上的老皮也能叮透，然后深深地扎进肉里，吸食血液，向时还吐出一种毒汁，使你身上起一个大泡，疼痛肿胀，甚至溃烂，那情景是相当可怕的。

二、北极旅鼠

旅鼠是一种极普通、可爱的小动物，常年居住在北极，体形椭圆，四肢短小，比普通老鼠要小一些，最大可长到15厘米，尾巴粗短，耳朵很小，两眼闪着胆怯的光芒，但当被逼得走投无路时，它也会勃然大怒，奋力反击。爱斯基摩人称其为来自天空的动物，而斯堪的纳维亚的农民则直接称之为“天鼠”。这是因为，在特定的年头，它们的数量会大增，就像是天兵天将，突然而至似的。

旅鼠虽为哺乳动物，但其繁殖能力是很强的。在北极的3月份，当北极狐为求偶尔发出的粗哑尖叫声打破了宁静的苔原带时，旅鼠早已产下了第一窝仔，并在雪下忙于抚养其新生的子女。赶上好年头，一只母旅鼠一年可生产6～7窝，新生的小旅鼠出生后30天便可交配（最高的记录是出生后14天便可交配），经20天的妊娠期，即可生下一窝小旅鼠，每窝可生11个，据此速度，一只母鼠一年可生成千上万只后代，确实令人惊叹不已！

与高度繁殖力相适应，旅鼠为了补充繁殖时所消耗的能量，它的食量惊人，一顿可吃相当于自身重量两倍的食物，而且食性广，草根、草茎和苔藓之类几乎所有的北极植物均在其食谱之列，它一年可吃45千克的食物，因此，人们戏称旅鼠为“肥胖忙碌的收割机”。

旅鼠的天敌颇多，像猫头鹰、贼鸥、雪鹗、北极狐、北极熊等均以旅鼠为食。一对雪鹗和它们的子女一天就可吃掉100只旅鼠。甚至于草食性的驯鹿，也会对旅鼠大开杀戒，用蹄将其踩死，然后吃掉，也算得上改善一下生活了。

最使人们感兴趣的还是旅鼠及其天敌具有周期性的数量波动。每隔3～4年，旅鼠数量会剧增，并且通常仅持续一年的时间便开始下降。调查结果证明，有些年份在北极狐的胃中可发现整窝旅鼠，说明北极狐是从雪下将旅鼠挖出来的。旅鼠数量的增加，给北极狐的繁殖提供了绝好的条件，这时100%苔原地区的狐狸洞都有北极狐居住，每窝平均产仔8只；当旅鼠数量降低后，北极狐食物来源严重不足，不得不以营养价值低的食物为食，雌狐体质下降，不怀孕，即使怀孕，生出的幼狐体弱多病，不久便会死亡。这样，连续1～2年的时间，北极狐的数量便会急剧降低。雪鹗主食旅鼠，情况也是如此，当旅鼠数量增加时，雪鹗的数量也会随之增加，而当旅鼠数量降低后，大量的雪鹗由于饥饿，被迫南迁。因此，在北美，每隔3～4年都可见到这种雪鹗的大量迁入，而在两次迁入之间，很少见到雪鹗。

在平常年份，旅鼠只进行少量繁殖，使其数量稍有增加，甚至保持不变。只有到了丰年，当气候适宜和食物充足时，才会齐心合力地大量繁殖，使其数量急剧增加，一旦达到一定密度，例如1公顷有几百只之后，奇怪的现象便发生了：这时候，几乎所有旅鼠突然都变得焦躁不安起来，它们东跑西颠，吵吵嚷嚷且永无休止，它们停止进食，似乎是大难临头，世界末日就要来临。这时它们便一反常态，不再是胆小怕事，见人就跑，而是恰恰相反，在任何天敌面前都面不改色，无所畏惧，有时甚至会主动进攻，真有点天不怕地不怕的样子。更加不可思议的是，连它们的毛色也发生了明显的变化，由便于隐蔽的灰黑变成目标明显的橘红，以便吸引天敌的注意，来更多地吞食和消耗它们。与此同时，还显出一种强烈的迁徙意识，纷纷聚在一起，形成大群。先是到处乱窜，像是出发前的忙乱，接着不知由谁一声令下，则会沿着一定方向进发，星夜兼程，狂奔而去，而大海又总是它们最终的归宿。有趣的是，当它们进行这种死亡大迁移时，总会留下少数同类看家，并担当起传宗接代的神圣任务，使其不至于绝种。这一切，看上去似乎都是经过深思熟虑，周密安排好的。

三、北极兔

在北极，比旅鼠稍大一点的食草动物则是野兔，但其数量比旅鼠少得多了。在美国内地旅行，常可看到成群的野兔在田间奔跑。但在北极草原上漫步，即使开着汽车飞奔，看到野兔的次数也是非常有限的，甚至还没有看到狐狸的次数多。这是因为，北极野兔的繁殖能力并不强，由于气候和食物所限，它们每年只能产一窝，每窝也只有2～5只，但其成活率比较高，所以其数量也比较稳定，不像旅鼠那样大起大落，集体去自杀，当然也就没有旅鼠那样知名度高。

实际上，北极野兔并不仅仅分布于北极，在美洲北部和北欧也有很多，只不过名称不一，有的地方叫山兔或蓝免，也有的地方，例如北美洲，则叫雪鞋兔，因为在北美洲这种兔子不仅膀子很大，而且下面还长有长毛，这样有助于减少压强，即使在雪地上奔跑也不大容易陷下去。这种兔子有一个共同的特点，或叫生存绝招，即能随着季节的不同而改变自己的颜色，春夏秋三季为灰褐色，一到冬季则变为清白，这样不仅便于伪装，而且白色还能起到一种光学反射作用，使天敌难以发现。蓬松的绒毛在其身体周围捕捉到一些空气，就像中空的墙壁一样，形成一层绝缘层，有效地防止了热量的散失，这对度过北极的严冬是至关重要的。此外，北极兔还有一种绝招，即幼子一产下来就能看东西，这也是为生存所必须。而家兔的幼子产下后总是眼睛紧闭，要到12天后才能睁眼看东西。北极免的形体比家兔要大，身体肥胖，耳朵和后肢都比较小。当然，“兔子尾巴长不了”则是所有兔子的共同特征。

北极兔肉味鲜美，毛皮珍贵，因此便成了人们猎取的对象。

四、驯鹿

在世界其他地方的食草动物中，比兔子再大一点的种群应该是羊科动物。但在北极，由于气候严寒和植物稀少，只有适应性最强的动物才能生存，所以这里并无羊科动物，兔子之上就是驯鹿了。

驯鹿的个头比兔子大得多，雌鹿体重可达150多千克，雄鹿较小，为90千克左右。雄雌都生有一对树枝状的犄角，幅度可达1．8米，是由真皮骨化后，穿出皮肤而成的，每年更换一次，旧角刚刚脱落，新的就开始生长。驯鹿的冬毛十分浓密，长毛中空，充满了空气，不仅保暖，游泳时也增加了浮力。贴身的绒毛厚密而柔软，就像是穿了一身双层皮袄似的。但它的中文名字却有点名不副实，因为驯鹿虽然温顺善良，却并非人工驯养出来的。北美的驯鹿是纯粹野生的，而分布于北欧，主要由拉普人管理的驯鹿则属于大范围圈养的。

从进化的角度来看，地球上所有的鹿类可能都是来自于同一个祖先，而现存的北极驯鹿则更接近于其原始祖先的自然状态。就历史而言，鹿类与人类的关系是非常密切的，大约在200多万年以前，地质上称之为更新世的初期，分布在欧亚大陆上的驯鹿曾经是原始人类的主要食物来源，这样的状态维持了大约几千年。

驯鹿最惊人的举动，就是每年一次长达数百千米的大迁移，也是逢山过山、遇水涉水、勇往直前、前仆后继。但与旅鼠不同的是，驯鹿的迁移不是集体去自杀，而是一种充满理性的长途旅行。春天一到，它们便离开赖以越冬的亚北极森林和草原，沿着几百年不变的既定路线往北进发。总是由雌鹿打头，雄鹿紧随其后，浩浩荡荡，长驱直入，日夜兼程，边走边吃，沿途脱掉厚厚的冬装，而生长出新的薄薄的长毛。脱掉的绒毛掉在地上，正好成了天然的路标。就这样年复一年，不知已经走了多少个世纪。平时它们总是匀速前进，秩序井然，只有当狼群或猎人追来的时候，才会来一阵猛跑，展开一场生命的角逐。因此，有人把驯鹿的迁移叫做“胜利大逃亡”。

幼小驯鹿生长速度之快是很多动物也无法比拟的，更使人类望尘莫及。母鹿在冬季受孕，春季的迁移途中产仔，幼鹿出世后两三天即可跟随母鹿赶路，一星期后就能和父母一样跑得飞快，时速可达48千米。这也是生存需要，或者说是逼出来的，因为驯鹿无论走到哪里，都摆脱不了饥饿的狼群和贪婪的猎人的捕杀和追赶，如果不能飞快地奔跑，则只有死路一条。

对世世代代生活在北极的爱斯基摩人来说，驯鹿是他们极其重要的物质来源，肉是上好的食品，跟牛肉的味道差不多，皮是缝制衣服、制作帐篷和皮船的重要材料，骨头则可做成刀子、挂钩、标枪尖和雪橇架等，还可以雕刻成工艺品。

五、狼獾

狼獾主要生活在北极边缘及亚北极地区的丛林之中，我国的东北有时也能看到它们的足迹。大概是因为它们既有狼一样的残忍，又有獾一样的体形，因此而得名。实际上，狼獾属于鼬鼠家族，而且是该家族中最大的动物，身长可达1米，重达25千克，以棕色为主，远远望去，很像一头小小的棕熊。

狼獾也是一种喜欢独来独往的动物，只有到发情期才肯聚在一起。它们活动的范围很大，母獾的领地可达50～300平方千米，公獾更大，甚至可达1000平方千米以上，往往覆盖了好几个母獾的领地。母獾对自己的领地防守得很严，特别是在发情期及喂养幼仔的时候就更是如此，对于任何胆敢来犯的母獾都会给以坚决的回击，严防第三者插足。但对于前来求婚的公獾又另当别论，因为这正是它求之不得的。狼獾的妊娠期很长，约120天左右，然后产下一窝幼仔，一般为1～3只，有时多达4只，两年后成熟，开始繁殖。

狼獾食性很杂，鸟蛋、小鸟、旅鼠甚至秋天的浆果都吃，但其主要食物是驯鹿，特别是在冬天，当驯鹿群从北极草原回到边缘丛林的时候，它们就会大开杀戒，跟在猎物后面穷追不舍。由于它的腿短，脚大，所以在厚厚的积雪上奔跑起来比腿长而蹄小的驯鹿容易得多。据计算，它们踩在雪上的压强只有驯鹿的1／10，所以得心应手，很容易捕到猎物。一旦捕到驯鹿，便会很快将它肢解，一部分当场吃掉，其余则分几个地方埋藏起来，以备在漫长的冬季找不到食物时再扒出来享用。有时当寻找食物特别困难时，它们也会饥不择食，靠狗熊或狼群的剩汤残羹甚至腐尸充饥，因而得一别名即“贪吃的家伙”。实际上它们只不过是为了生存而必须吃饱肚皮而已。

爱斯基摩人视狼獾的毛皮为宝物，因为这种毛皮即使在气温非常低的情况下，遇到嘴里哈出来的蒸气也不会结冰，仍能保持柔软干燥。这对在户外活动的人是非常重要的，因为如果脸周围的皮毛结起冰来，就会很容易把脸部冻伤。

六、北极狐狸

狐狸是北极草原上真正的主人，它们不仅世世代代居住在这里，而且除了人类之外，几乎没有什么天敌。因此，在外界的毛皮商人到达北极之前，狐狸们真是生活得自主自在，无忧无虑。它们虽然无力向驯鹿那样的大型食草动物进攻，但捕捉小鸟，捡食鸟蛋，追捕兔子，或者在海边上捞取软体动物充饥都能干的得心应手。到了秋天，它们也能换换口味，到草丛中寻找一点浆果吃，以补充身体所必需的维生素。但是，狐狸最主要的食物供应还是来自旅鼠。当遇到旅鼠时，北极狐会极其准确地跳起来，猛扑过去，将旅鼠按在地下，吞食下去。有意思的是，当北极狐闻到在窝里的旅鼠气味和听到旅鼠的尖叫声时，它会迅速地挖掘位于雪下面的旅鼠窝，等到扒得差不多时，北极狐会突然高高跳起，借着跃起的力量，用腿将雪做的窝压塌，然后将一窝旅鼠一网打尽，逐个吃掉它们。前面已提到，北极狐的数量可随旅鼠数量的波动而波动，不过，通常情况下，旅鼠大量死亡的低峰年，正是北极狐数量高峰年，为了生计，北极狐开始远走他乡；而这时候，狐群会莫名其妙地流行一种疾病——“疯舞病”。这种病系主病毒侵入神经系统所致，得此病的北极狐会变得异常激动和兴奋，往往控制不住自己，到处乱闯乱撞，甚至胆敢进攻过路的狗和狼。得病者大多在第一年冬季就死掉了，尸体多达每平方千米2只，当地猎民往往从狐尸上取其毛皮。

北极狐属犬科，颜面窄，嘴尖，耳圆，尾毛蓬松，尖端白色。

在北极，直到北纬85°都可以发现流浪的北极狐，向南分布的界限是和森林植物分布的界限相吻合。按其毛色可将北极狐分成两类：一类是变色狐，在夏天，具有比较稀少的银灰色脊背毛，面部、脊背的两侧和过渡到腹部的毛则为灰白色；在肩部有黑色和灰色的花纹向下延伸至脚部，形成不明显的十字图形。而一到冬天，全身的毛均呈白色，和周围的环境浑然一体。另一类则是天蓝北极狐，一年四季全身均呈蓝灰色，这是与其生活环境相适应的结果，因为，天蓝北极狐的主要活动场所在北冰洋的沿岸，蓝灰色的皮毛正好和蓝色的海水相应，起到了保护色的作用。不过，变色北极狐和天蓝北极狐并无严格种族上的界限，有时它们会在一起混居，若二者交配，生出的后代可能全是白色或是蓝灰色或兼而有之。

根据以往的说法，狐狸被认为是不合群的动物，近来的观察结果表明，狐狸有其一定的社群性。3月份是北极狐的发情期。当发情开始时，雌北极狐头向上扬起，坐着鸣叫，这是在呼唤雄北极狐。雄性在发情时，也是鸣叫，比雌性叫得更频繁、更性急些，最后用独特的声调结尾，有些类似猫打架的叫声，也有些像松鸡的声音。一旦两情相悦，再经过短暂的怀孕期（51～52天），一窝小狐狸便诞生了，每窝一般8～10个，最高记录是16个，开始的幼狐尚未睁开眼睛，这时母狐会专心致志给它们喂奶。16～18天，小狐便开始睁眼看世界了。经两个月的哺乳期后，母狐便开始从野外捕来旅鼠、田鼠等喂养小狐狸，每当母狐叼着猎物回来，轻柔地一声呼唤，小狐狸们便争先恐后地冲出洞穴，欢迎母狐，同时分享猎物。约10个月的时间，小狐狸们便开始达到性成熟，随后开始成家立业，过着一种新的生活。

在一群狐狸中，雌狐狸之间是有严格的等级的，它们当中的一个能支配控制其他的雌狐。此外，同一群中的成员分享同一块领地，如果这些领地非要和临近的群体相接，也很少重叠，说明狐狸是有一定的领域性。

七、北极狼

北极野狼通常是5～10只组成一群，在这一小型群体中，有一只领头的雄狼，所有的雄狼常被依次分在甲、乙……等级，雌狼亦是如此。狼群中总是有一只优势的狼，其他的不管雌的、雄的均为亚优势及更低级的外围雄狼及雌狼，除此之外，便是幼狼。优势雄狼是该群的中心及守备生活领域的主要力量，优势雌狼对所有的雌性及大多数雄性是有权威的，它可以控制群体中所有的雌狼。优势雄狼和优势雌狼，以及亚优势的雄狼和雌狼构成群体的中心，其余的狼，不管是雌的还是雄的，均保持在核心之处，优势雄狼实际上是一典型的独裁者，一旦捕到猎物，它必须先吃，然后再按社群等级依次排列。而且它可以享有所有的雌狼；不过，优势雌狼不知是醋意大发还是为种群的未来着想，它会阻止优势雄狼与别的雌狼交配，并且优势雌狼几乎也能很成功地阻止亚优势级雌狼与其他雄狼交配。这样，交配与繁殖后代一般在优势雌雄狼两个最强的个体之间进行，这或许是狼群的“优生优育”吧！

当然，这样会减少交配机会，限制幼狼的数目，因此，常看到一狼群中仅有一窝幼仔。可是，一旦遇到特殊情况，比如狼受到强烈捕杀，大片栖息地被开拓，这时狼的社群等级性就受到了抑制甚至破坏，首先是结群性被打破。这样，独身的雌雄狼便会有充分的自主权，几乎每一只狼均会找到配偶，繁殖率大大增加，每一雌狼每年均可产下一窝幼仔，这对保持和恢复狼的种群数量是十分必要的。

狼是典型的肉食性动物，优势雄狼在担当组织和指挥捕猎时，总是选择一头弱小或年老的驯鹿或麝牛作为猎取的目标。开始它们会从不同方向包抄，然后慢慢接近，一旦时机成熟，便突然发起进攻；若猎物企图逃跑，它们便会穷追不舍，而且为了保存体力，往往分成几个梯队，轮流作战，直到捕获成功。

狼对自己的后代表现出无微不至的关怀。当幼狼降生后，最初的13天，尚未睁开眼睛的小狼便会紧紧地挤在一起（每窝5～7只，个别情况下可达10～13只），安静地躺在窝中。母狼在这个时期，几乎是寸步不离，偶尔外出，时间也很短，然后赶紧返回洞穴，细心照料小狼。1个月后，母狼便开始训练它的孩子们，它将预先咀嚼过的，甚至经吞食后吐出来的食物喂养小狼，让它们习惯以肉为食。小狼的哺乳期为35～45天，但是长到半个月的小狼已具有尖锐的牙齿，这时母狼又会给小狼不同的食物，先是尸体，然后是半死不活的，目的是让小狼逐渐学会捕食本领。此后开始带着它们到一定的地方饮水。有趣的是，在此期间，狼群中某些成员也参与了喂养小狼的活动。

随着小狼的逐渐长大，它们逐渐担任起捕猎和防卫等任务，若遇到其他狼群的攻击，它们会以死抗争，绝不屈服。等长到约2岁时，小狼便开始达到性成熟，雌狼一般要到3岁或4岁才开始第一次交配，而雄狼这时长得强壮有力，开始觊觎优势雄狼的地位，一有机会便会提出强有力的挑战，成功者则会取而代之，成为新的统治者。

八、北极熊

北极熊是北极地区最大的食肉动物，因此也就是北极当然的主宰。如果说，企鹅是南极的象征，那么北极的代表自然就是北极熊了。但是，如果从生态平衡的角度来考虑，人们也许会提出这样的问题：既然狼群的捕获目标是驯鹿和麝牛等北极最大的食草动物，那么还要北极熊干什么？岂不与一一对应的原则不符？是的，如果仅从陆地上来看，北极熊的存在的确有点多余，这种庞然大物也在草原上迎来逝去，不仅会对本来就为数不多的驯鹿和麝牛等的生存造成巨大威胁，而且也会与狼群争食，使狼群陷入饥饿的境地。然而，深思熟虑的造物主自有其天衣无缝的巧妙安排，它让北极熊生活的中心地区是在冰盖上，因为那里有大量海象和海豹之类在繁衍生息，除了为数极少的嗜杀鲸之外，基本上没有什么天敌，它们那硕大肥胖的躯体又必须要有一种强大而贪食的动物去消耗，北极熊正好找到了用武之地。于是，北极熊便在这个茫茫无边的冰雪世界里确定了自己无可争议的统治地位，成了这个白色王国的主宰，不必再跑到陆地上去与可怜的狼群争食。尽管如此，北极熊仍然是一种陆生的动物。

北极熊全身披着厚厚的白毛，甚至耳朵和脚掌亦是如此，仅鼻头有一点黑。而且其毛的结构极其复杂，里面中空，起着极好的保温隔热作用。因此，北极熊在浮冰上可以轻松自如地行走，完全不必担心北极的严寒。北极熊的体形呈流线型，善游泳，熊掌宽大犹如双桨，因此在北冰洋那冰冷的海水里，它可以用两条前腿奋力前划，后腿并在一起，掌握着前进的方向，起着舵的作用，一口气可以畅游四五十千米，也算得上游泳健将了。其熊爪宛如铁钩，熊牙锋利无比，它的前掌一扑，可以使人的头颅粉碎，身首分家，可谓力大无穷。它奔跑起来，风驰电掣，时速可达60千米，但并不能持续太久，只进行短距离冲刺，所以在宽阔的陆地上，假若人和熊进行长跑比赛的话，北极熊必败无疑。

北极熊为食肉动物，主食海豹，其中主要是环海豹，因这种海豹在北极分布极广，甚至北极点都是其活动的场所。每当春天和初夏，成群结队的海豹便躺在冰上晒太阳，北极熊则会仔细地观察猎物，然后巧妙地利用地理形势，慢慢地向海豹靠近，当行至有效捕程之内，则犹如离弦之箭，猛冲过去，尽管海豹时刻小心谨慎，但等发现为时已晚，巨大的熊掌以迅雷不及掩耳之势拍将下来，顿时脑浆涂地。有时，特别是冬天，北极熊又会以惊人的耐力连续几小时在冰盖的呼吸孔旁等候海豹，全神贯注，一动不动，犹如雪堆一般，并会用熊掌将鼻子遮住，以免自己的气味和呼吸声将海豹吓跑。当千呼万唤的海豹稍一露头，“恭候”多时的北极熊便会以极快的速度，朝着海豹的头部猛击一掌，可怜的海豹尚未弄清发生了何事，便脑花四溅，一命呜呼。这时北极熊立即将海豹狠狠地咬住，以防海豹下沉，然后用力将其从水中拖出，由于冰孔大小，往往把海豹的肋骨和骨盆挤碎，北极熊力气之大，由此也可略见一斑。对于那些躺在浮冰上的海豹，北极熊也有一套对付的方法。它会发挥自己游泳的专长，悄无声息地从水中秘密接近海豹，特别有意思的是，有时它还会推动一块浮冰作掩护。捕到海豹后，便会美餐一顿，然后扬长而去。北极熊的聪明之处还在于，在游泳途中若遇到海豹，它会无动于衷，犹如视而不见。这是因为它深知，在水中，它绝不是海豹的对手，与其拼死拼活地决斗一场，到头来还是竹篮打水一场空，还不如放海豹一马，也不消耗自己的体力。当捕食甚丰时，北极熊便会挑肥拣瘦，专吃海豹的脂肪，其余的部分都慷慨地留给它的追随者——北极狐、白鸥等。当找不到猎物时，它也会吃搁浅的鲸的腐肉、海草、谷燕、干果，甚至居民点的垃圾。

北极的春季（3、4月份）是北极熊的交配期，一般两周左右，有时可达1个月之久。性成熟的雌北极熊（4龄以上）和雄北极熊（5龄以上）或许由于有缘千里来相会，或许心灵感应所致，相会之后，双方便一起漫步于晶莹剔透的冰盖上，有时，身材娇小的母熊走在前面，体格粗壮的公熊则紧随其后，相距不到两三步，有时，情之所致，双方贴得相当近。当然，有时会出现母熊对公熊不甚满意的情形，这时公熊往往会采取暴力行动，于是双方便撕打起来，但是体质羸弱的母熊岂是体大粗壮的公熊的对手，最后母熊不仅遍体鳞伤，而且还要委曲求全，不得不违心地当上新娘。从某种意义上讲，雄北极熊所作所为虽有点粗暴，但对其整个种族的繁衍是极其有利的。因为交配期一过，双方便各奔东西，各自过着独身生活，而且为生活所迫，整天东奔西跑，很难有机会再相遇，而交配期稍纵即逝，若不趁此良机繁殖后代，恐怕又要推迟一年，而明年的此时能否有此机遇，还很难预料。因此，为了保证世世代代延续下去，不致灭绝，雄北极熊抓住每一个繁殖的机会实在是明智之举。

隆冬时节（12月份至翌年的1月份），母熊便在自己建造的洞穴中分娩了，一般为双胞胎，偶尔是单胎或3胎。刚生下的熊仔光秃秃的，双眼一抹黑，双耳听不见声音，体重仅有几百克重，相当于母熊体重的1%左右。出生之后，生长得相当快，经过3～4个月的哺乳，即可长到9～13．5千克，而在此之前，母熊则与熊仔朝夕相处，形影不离，驻守洞穴中，并完全依靠体内贮存的营养维持自身生命，而且还要哺乳熊仔。北极熊乳汁的脂肪含量高达30%以上，这是任何食肉动物所无法比拟的，因此熊仔才能发育良好，3～4个月后，母熊便携子离开洞口，让其外出见世面，长见识，晚上领着它们回洞过夜。

熊仔跟随母熊约2年左右的时间，其间要学习捕食和如何在北极严酷的环境中求得生存。年满2岁后，就开始自食其力，而且一旦长成，它们很少找同类做伴，整天风里来、雪里去，辗转于浮冰和陆地间，由于其特殊的摄食方式和相当大的食量（北极熊的胃可容纳50～70千克的食物），因此它总是独来独往，漂泊不定，俨然一位孤独的流浪者。

长到4～5岁，北极熊便达到性成熟，并开始婚配生育，另立新家。其生殖年龄可以持续到20～25岁。目前，尚无法断定野生北极熊到底能活多久，估计也就是20～30年，但是曾有一只捕获的北极熊在动物园里活了40年；不过，也只有在动物园里，北极熊才吃喝不愁，而且管理人员精心饲养照料，身体极少得病，即使有病，也会被治疗，这样才得以高寿。

九、鲸鱼

地球上属于鲸目的动物有90多种，实在是一个庞大的家族。但是所谓鲸鱼，事实上它并非真正的鱼，而是一种鱼形的脊椎动物，隶属于哺乳纲，鲸目。5000多万年以前，现代鲸的祖先离开了陆地进入了广袤无垠的大海，然后经过漫长的岁月，才逐渐演化成现在的样子，遍布于世界的海洋中。然而，长期以来，一直找不到有力的证据来证实这一点。直到最近，美国杜克大学的古生物学家汉斯·休威森博士才真正找到了证据，证实古鲸是可以听到水外面声音的。我们知道，现代鲸是通过下颚骨接收声音，依靠脂肪层把声音传到下耳。汉斯·休威森博士在研究大约5000万年前的一种古鲸化石时发现了砧骨。现代鲸鱼的听觉所涉及到的三块主要听骨即锤骨、砧骨和镫骨它们均具备，但已大大地改变了，而古鲸不能像今天的鲸听到水里的声音，形似陆地动物而非水生动物。

现代的鲸，体呈高度的流线型，便于游泳，同时可减少水的阻力，因此不管风平浪静，还是狂风怒号，它们仍然神态自若，犹如闲庭信步。身体上无毛，光滑的皮肤形成滑溜的表面，同样可以减少前进时水的阻力；前肢退变为鳍足，后肢退化，尾部水平排列（水平尾鳍），这是这类海生脊椎动物的独特之点。有的种类还有背鳍（实为隆起的皮肤），为一平衡器官，可以防止身体的左右摆动。

这类哺乳动物的另外一个特点在于其外鼻孔位于头项背部，形成喷水孔。在碧波荡漾的海洋上，经常可以看到高高的、羽花状的水柱和飞沫，犹如缕缕喷泉，十分壮观。正因为如此，捕鲸者往往一看到鲸喷出的水柱，马上就对鲸围追、堵截，捕而杀之。鲸的内鼻孔开口于喉部，因此可以放心地在水中吞食食物而不致呛住。肺部有很大的伸缩性和容量，一次可吸入大量的空气，所以鲸类可以在水下呆很长的时间，有些则可潜入很深的海域。

鲸的妊娠期一般为10～12个月，每胎一仔，少有双胞胎。在雌鲸生殖孔两侧有乳头一对，母鲸借助一特殊的肌肉将乳汁压成有力的水柱喷入幼鲸口中。幼仔一出生，母鲸便把它们推到水面上，以便能呼吸第一口空气。此后，幼鲸则围绕着母鲸的身旁，和母鲸一起活动。鲸类的哺育期一般为6个月，有的更长。

当人们站在北冰洋的冰盖上，看着那些庞然大物在裂开的冰缝中自由自在地游来游去，时而翘起巨大的尾巴，时而喷出冲天的水柱，感慨之余，就会觉得，它们与那浩瀚的大海实在是一种完美的统一。

鲸是一种温血动物，其体温总是保持在37℃左右，跟人的体温差不多。但是，海水却是凉的，特别是在北极，水温常在零度以下。而且，水吸收热量的速度要比空气快得多，所以鲸类都有一层海绵状厚厚的皮层和皮层以下一层厚厚的脂肪作为绝缘层，以保证体内热量尽量少地散失。除此之外，由于水的阻力比空气大得多，所以鲸运动起来则需要更多的能量和体力。当然，有其弊也必有其利，因为海里食物丰富而竞争者少，所以比较容易吃饱肚皮。而且，也许更重要的是，海水虽然阻力很大，但浮力也大，像鲸这样的庞然大物，长达数十米，重达100多吨，在陆地上是无论如何也生存不下去的，不用说觅食，就是活动起来也极为困难，寸步难行。因此，鲸类的祖先回到水里，实在是一种聪明的抉择。

鲸在游动时主要靠尾巴和尾叶的摆动而获得前进的动力，而其前鳍则主要是用于控制前进的方向和把握潜水的深度。鲸最伟大之处不仅在于它们是地球上最大的动物，而且还在于它们是一种全球性到处游荡的动物。而在这种全球性的洄游当中，两极地区是必然要去的，因为这里食物丰富，磷虾特多，可以饱餐一阵，储备足够的能量，然后就可以回到温带海洋，度几个月的假期。当然，也有一些鲸不大喜欢作长距离的旅行，只是在局部海域休养生息，例如白鲸、角鲸和格陵兰鲸则常年生活在北极地区。

若从进食方式上来分，鲸又分为须鲸和齿鲸。须鲸上颚生有一排整齐排列着的鲸须，像个篦子，起过滤作用，当它们大口一张，水卷着鱼虾流进嘴里，然后一闭，水被排出，鱼虾却被吞下，被几吨重的大鲸舌头卷进胃里。齿鲸则生有锋利的牙齿，用来撕咬和吞食。