美国著名的心理学家马丁·加德纳，原来是位医生。他认为，在美国630万例死于癌症的病人中，有80%的病人是被吓死的，其余的20%才是真正病死的。因此，他竭力反对把真实病情告诉癌症患者。
加德纳曾做过一个著名的试验：让一个死囚躺在床上，告知将被执行死刑，然后用木片在他的手腕上划了一下，其实并没有将手腕划破。接着，把预先准备好的一个水龙头打开，让它向下面的一个容器里滴水，伴随着由快到慢的滴水节奏，那个死囚逐渐在“血液全部流尽”的绝望中死去了。毫无疑问，死囚是被吓死的。
1988年，加德纳把试验结果公布于众之后，引起了社会的不小轰动。虽然遭到司法当局的起诉，但是他用无可辩驳的事实告诉世人：一个人的精神和信念被摧垮之后，死神就会随之降临，生命就会随之结束。
后来，加德纳成为美国横渡大西洋3V俱乐部的心理教练。在他的指导下，一个叫伯来澳的运动员一举成名。那年8月，伯来澳架着独木舟从美国的布勒斯特出发，历时6个月，横跨大西洋，到达了澳大利亚的布理斯班，创下了单人独舟横渡大西洋的吉尼斯纪录。
有的人提出疑问，加德纳是不是在拿运动员的生命做试验？
加德纳反驳说，我从没有拿运动员的生命做试验，只是在证实精神和信念的作用与力量。伯来澳的成功完全可以证明，从前横渡大西洋的人之所以失败或死亡，并不是输在体力上的无能为力，而是输在精神上的崩溃，死于心理上的绝望。
加德纳在网上公布自己主张的时候特别强调：身体健康很大程度上取决于精神健康，取决于信念坚定。在这个世界上，在很多情况下，人所处的绝境，并不是真正的生命绝境，而是一种精神和信念的绝境。只要你的精神和信念不垮下来，外界的一切都很难把你的生命结束。精神和信念对支撑一个人来说是至关重要的，即便是生命的长短也往往取决于精神，取决于信念。
在网上点击、阅读加德纳主张的人自然很多，不知是哪位网友留下了这样的一段话：“如果生命是船，精神和信念就是船的帆；如果生命是房，精神和信念就是房的梁；如果生命是灯，精神和信念就是灯的光；如果生命是血肉，精神和信念就是血肉的灵魂。精神和信念不是万能的，但是生命没有精神和信念也是万万不能的。因为，精神和信念是生命的脊梁。”
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