回过头来说。就算人人有成栋梁的机会，还要看树种。庾子嵩评价和峤：“森森如千丈松，虽磊砢有节目，施之大厦，有栋梁之用。”(《世说新语•赏誉第八》），差一点的也能凑合，“新蒲新柳三年大，便与儿孙做屋梁。”龚自珍《己亥杂诗》)速生的白杨树，七八年树龄就可以做檩条，但不结实。一般树木没有这幸运。古人就认为槐树和臭椿是所谓无大用的“不材之木”。生长缓慢的树种一百年未必成材，以最珍贵的海南黄花梨为例，百年大树，能取出直径五公分的有用材料就不错了。但树龄大未必有用，三亚南山一带海边山上遍布龙血树，树龄超过一千年不稀奇，别名不老松。这种树所以长寿，是因其材型太小，质地太差，无法当木材使用，不要说栋梁，当柴用估计燃烧值都不高。这就符合了老子“无用之用，是为大用”的道理。但站在孔子立场看，龙血树简直和不可雕的朽木没有多大差别。一般认为孔子说的朽木是腐朽、不求上进的意思。南怀瑾《论语别裁》有不同说法，他认为孔子很同情爱护他的学生，不会随便骂人。朽木、粪土之墙，都是说宰予身体不好，不能承担繁重学习劳作。这是南老先生对孔子的同情之理解，还是确该如此解释？请俟高明。《太平广记》卷415有个故事说：唐顺宗时，书生贾秘上京赶考，路遇松树精、柳树精、槐树精、桑树精、枣树精、栗树精、臭椿树精，它们向贾秘表白，各有所长与用途，不可仅凭是否栋梁之材来衡量其价值。可惜到如今，我们的人材选拔考核体制，特别是考试制度的设计理念，仍未达到唐代树精的认识水平。
人成了材还不行，材成为器才算数。如何成器？荀子说得清楚：“木直中绳，揉以为轮，其曲中规，虽有槁暴，不复挺者，揉使之然也。”《荀子•劝学》)材被揉成器，这个揉字最妙，包含用工具捶打、用水浸泡、用火熏烤的种种手段。制木器如此，制皮革也如此，也叫揉。揉也者，将硬物弄软、直物弄弯、生瓜蛋子整熟之谓也。我小时候家长教训恫吓孩子的厉害话就是，看不熟你的皮！熟皮的真实含义就是捶打。总之，人像木材一样，弯木可以裁直，直木可以揉曲，圆木可以割方，方木可以削圆，几乎可以随心所欲，为我所用。由木而材，由材而器，就算完成了人的栽培揉制。我们说一个人不成器，就是说这块材料没有加工好。但谁来加工，如何加工，通常是语焉不详的。
成不了器的人材，有时就成了骂人的话。1988年十万人材下海南，海口满街都是人材，人材就成了大陆新移民的代称。人材们找不到工作，到处游荡，自然也有滋事的，本地人看不惯了就骂一句：看你那人材样！这些人材中就有一个教育学硕士老周，他看不惯也不能忍受现实的教育体制，让上初中的儿子回家，自己来栽培。他的栽培失败了。失败的老周还写了一本书，《我养你到十八岁》，讲他的教育理念和与儿子的冲突。老周失败的基本原因，我觉得可能是他想用栽培植物的办法来养动物。他既要儿子服服帖帖，有点水喝，给口饭吃，就应该老老实实接受老子的一切训示，包括暴力惩处；但又希望儿子充满野性的活力和创造力，成为鸡群中的鹤，羊群里的狼。这样矛盾的心态不止老周一人。我们无数做父母的，其实都希望在苏州园林式的苗圃里，栽培揉制出美洲草原上彪悍生猛的蛮牛。这可能吗？
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