严家多是“半个洋务”

严家多是“半个洋务”

严裕裳（1880—1958），说起来是“半个洋务”出身。缘何如此称？暂且不表，下文有叙，我们先从严氏家族讲起。严裕裳的祖上原本安徽婺源（今属江西），在清代中叶始移居上海西部静安寺附近，也许移居来此的家族队伍规模不小，所以定居下来的地方就叫严家宅。早先严家很有钱财，后因涉及一桩官场上的案子，受人牵连而倾家荡产，但严家人穷了骨头未软，心气仍旧很高，到了上海开埠，严裕裳的曾祖就在黄浦江边从洋人那儿“揽活儿”、“打工”，那时中国人在外国洋行当“买办”是很少的，可见严裕裳的祖辈父辈的能力非同一般。子承父业。由于严裕裳的上辈只是担当类似现在的部门经理的职务，而洋老板也不可能让华人“居上”，其收入不过是“小康”而非大富大贵，所以严裕裳未能进正规的院校读书，只能跟父亲一样，到洋人的公司里去“打工”，所以说是“半个洋务”。可是严裕裳这“工”打得非同小可，变成后起之秀，一天天超过了他父亲，居然在打工三年后就自己出来做老板，最后树以“大隆”的名号，大红大紫，震撼了上海滩。

严家多半吃洋行饭，严裕裳的父亲和叔叔都是洋行买办，生长在这样的家庭，耳濡目染，严裕棠对于买办职业和商务活动有着天然的兴趣。在英语学习方面，他也很早表露天赋。父亲严介廷见儿子严裕裳是可造之才，专门为他聘请了外籍教师，传授英语及西方文化。到19岁时，严裕棠在叔父的介绍下进老公茂洋行当学徒，后任洋行大班皮尔斯的私人助理，很快他就熟悉了洋行所有的业务。有时大班不在，他也能应酬得体，体现出独当一面的能力。

在洋行干了两年之后，严裕棠就以债权人身份进入公兴铁厂当跑街。公兴铁厂是民营机械制造厂，由徐福寿、杜阿宝等人合伙创办。刚建厂几年，主要业务是修理小火轮、纺织机等，还承担打铁翻砂业务。当时来沪的外国轮船日益增多，修配业务繁忙，正是铁厂发展的良机，但公兴铁厂因为没有外语人才，难以揽到大的订单。严裕棠对此则是熟门熟路，他进厂之后，业务量骤升。

1902年，是严裕棠一生中重大的转折点。他租用父亲手上的一块地皮盖起厂房，并通过老公茂洋行进口机器设备，与铁匠出身的褚小毛在上海合办大隆机器厂（前身大隆铁工厂）。当初“大隆”初创时只有7个工人（另有4个学徒），两间平房，几台车床，地址在杨树浦梅家弄。当时机器厂主要经营纺织机械和外轮机件修配项目，严裕棠为经理，负责外务。他始终将目光盯住黄浦江，还置备两条小拖轮，为外国船家主动提供上门服务，主顾不断增多。除了修配外轮机件外，其他厂家的机件修配生意也逐渐承揽起来，陆续增加的长期客户有永茂轧花厂、中美面粉厂、日商云龙轧花厂、英商增裕面粉厂等，业务蒸蒸日上。

1907年，严裕棠买断了褚小毛的股份，将“大隆”变为独资公司。此时，做外轮修配业务的厂家越来越多，利润日薄，而国内的棉纺织业却日益兴盛，相应的纺织机械业务却极少由本土生产，都是高价从外国进口。不仅购价高昂，而且维修也不方便。严裕棠看准了这个商机，于是宣布：放弃外轮生意，把生产业务转向纺织机件的修配生意上。

此时的“大隆”不仅规模初具，而且也拥有了较强的技术力量。虽然一时还不能完全自制自销，但仿制和修配水平却是同业中的佼佼者。严裕棠发挥其业务联络之长，获得了英商恒丰洋行和日商内外棉公司的两大订单。代理加工不仅可以名正言顺地学习制造技术，也解决了最实际的业务量问题。“大隆”以两大外国客户为起跳点，先后与40余家客户建立了业务关系，使“大隆”走上了稳定的发展之路。

大隆机器厂业务发展后，原来的规模已不能适应，1914年沿平凉路增建的厂房落成，这时工人已增加到100余人。1914年，第一次世界大战爆发，西方列强卷入战争漩涡，长期受到遏制的中国民族工业得以复苏，纺织业发展很快。严裕棠马上意识到“大隆”也要逐渐与外国在华企业脱轨，转向与民族工业合作。于是，他承包下荣氏兄弟申新厂的机器修配任务。同时，大隆机器厂组织技术力量试制部分纺织机器，为整机制造打下了基础。

兴办工业首推机器业，然而近代中国自身的机器制造业十分落后，传统的铁器作坊无法承担制造和维护大型生产机器的使命。无论是洋务时期的军事及民用工业，还是民国初期民族工业的大发展时期，机器设备基本上都是通过洋行由英、美、德、日等国进口。民族机器制造业虽然在学习与仿制之中缓慢进步，但仍满足不了兴办工业的需求。即使是如“大隆”、求新机器厂（朱志尧所创办的机器制造工厂）这样的民族机器制造业中的先行者，在很长时期内也是以机器的修配业务为主。虽然严裕棠施展浑身解数，在外商中接了不少大订单，但是要实现机器厂的大发展仍然困难重重。为了广开渠道，严裕棠总是说：“接别人不愿接的活，做别人做不了的活。”别人不愿接的活比较容易做到，大隆机器厂对于别家机器厂不愿承担的小活零活总是来者不拒，及时为工厂排忧解难，赢得了很好的口碑，“大隆”的声望不断提高，也因此赢得更多的长期订单。但要想“做别人做不了的活”，则需要技术实力做后盾。新式机器绝不仅仅是单纯的物件，附着于机器之上的是先进的设计能力及生产技术，是拥有机器制造技能的技术开发和应用团队。严裕棠知道，“大隆”要想摆脱低层次的机器修配，转向高水平的整机制造，最重要的就是要培养自身的技术队伍，走技术自立之路。

严裕棠在“大隆”建立了严格的学徒制度，以此来保证一线工人的技术水平，达到“重视技术，保质保量”的目的。“大隆”选定一批技术精干、吃苦耐劳的老技师担任师傅，徒工进厂之前要经过严格挑选。徒工的学习时间是三年，白天跟随师傅当助手，晚上则学习相关的理论知识。徒工实行淘汰制，表现不好随时可能被辞退。表现出色的徒工满师后可被本厂留下当工人，有的逐渐选拔为工头、领班以至厂长。据统计，“大隆”培养的技工和管理人员总计在1万人左右，这些技工不仅加强了“大隆”的技术力量，也成为中国早期机器制造业技术队伍的重要组成部分。