词兴于唐，盛于两宋，至今不衰。然而填词的大要是什么呢？填词的大要有三：一曰律，二曰韵，三曰语言。如果不协律，则声音之道不顺。律指词律，词律之义有二，一为词的音律，二为词的格律。所谓词的音律，说的是宫调、旁谱。宫调是音乐术语，简短的文字很难说清。旁谱是缀在词的文字旁边的乐谱。姜白石词集有一些词缀有旁谱，类似日本文字，至今无人能将它译为类似现代简谱之类的谱子。至于词的格律，本来是因和协音律而起，但音律早已失传，又难以臆测，所以只能从字句的声响中去寻求，这就出现了词的格律。就格律而言，诗、词的格律大略相同，诗的格律仅分平仄。词的格律不仅分平仄，还要讲求四声。清末的朱祖谋、况周颐二老晚年尤严四声，词的格律始有完式。
词韵是诗韵合并成的，诗韵平仄声共有106韵，词韵将这106韵合并成19部，即现行通用的词韵，填词用韵要以《词林正韵》为准，不可乱押，否则就是“失韵”。词贵在协律与审韵。律不协则音乖，韵不审则宫商乱，纵有佳词也无可取。
词的语言是用来行腔的，填词不论抒情、状物，唯辞是尚。不协律、不审韵，即无词可言，所以遣词造句，先要准确，再求生动。遣词造句，词难于诗，词的语言要上不似诗，下不类曲，这是先师梦碧翁常说的话。近人每以诗词曲连类而言，实则各有蹊径。《古今词话》载周永年曰：“词与诗曲，界限甚分，惟上不摹《香奁》，下不落元曲，方称作手。”这话的意思与梦碧翁所言是一致的。我以为诗词分际，在疾徐、收纵、轻重之间，在风格上诗刚词柔，在表现手法上诗直词曲，在表露程度上诗显词隐。诗像男子具阳刚之气，词如女性有妩媚之美。至于词与曲之别，前人曾说：曲者，词之俗体也。清人杜文澜说：“至词之与曲，则同源别派，清浊判然……曲之径太宽，易涉粗鄙油滑。”
自来填词用语，贵婉转委曲，婉转则含蓄味长，委曲则情深意邈。词的语言宜曲不宜直，尤其短调更是如此。况周颐《蕙风词话》说：“词笔固不宜直率，尤切忌刻意为曲折，以曲折药直率，即已落下乘。昔贤朴敦醇至之作，由性情学养中出，何至蹈直率之失。”“直率”与“曲折”有什么区别呢？这主要看句意的表现，意在句子的语言之内即直率；句意如果在句子的语言之外，即曲折。此外，有的词句在豪爽中著一二精微语，绵婉中著一二激励语，这是直中有曲、曲中有直两种特殊的句子。下面笔者摘录一些词句，以供同道辨别，借以提高造句的能力。
风乍起，吹皱一池春水。（冯延巳《谒金门》）
流水落花春去也，天上人间。（李煜《浪淘沙》）
芳草无情，更在斜阳外。（范仲淹《苏幕遮》）
落花人独立，微雨燕双飞。（晏几道《临江仙》）
六朝旧事随流水，但寒烟芳草凝绿。（王安石《桂枝香》）
一川烟草，满城飞絮，梅子黄时雨。（贺铸《青玉案》）
莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。（李清照《醉花阴》）
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