【字源】
多，重也。从重夕，会意。重夕为多，重日为叠。
——（东汉）许慎《说文解字》
【汉字履历】
在《史记·淮阴侯列传》中有这样一段对话：“刘邦问韩信：‘我能率领多少兵士？’韩信说：‘陛下能率领的兵士最多不过十万人。’刘邦又问：‘那你又能率领多少呢？’韩信说：‘臣当然是多多益善了。’刘邦笑着说：‘多多益善，那又为何被我降服了呢？’”
“多多益善”在这里形容东西或人等越多越好。“多”充分地体现了人类的需求欲，在其造字的过程中就表现出来了。
甲骨文的“多”字是重叠的两个“夕”字，“夕”在古代指肉，表示肉多的意思。周朝早期的金文体与甲骨文体几乎相同，小篆体的“多”字，与甲骨文、金文的形体相似。清代文字学家王国维说：“多从二肉，会意。”就是说“多”是以会意法造字，用两块肉构成，两块肉指代许多肉。也有人说，这两块肉的形体是古代祭祀时的两块供肉。由此可见，古人造字原是以两块祭肉并列或肉相叠来表示“多”的字义的。“多”由本义的肉多引申为表示数量大。
《说文解字》解释了“多”字的引申义，不仅如此，在《说文解字》中，“多”还是个部首字，既可以作义符，如“夥”，也可以作声符，如“哆”、“爹”、“眵”等字。
【字里乾坤】
《列子·说符》中记载了一则关于“多”的故事：杨子的邻人走失了一只羊，那人央求了许多亲戚朋友一道去寻找，又请杨子的家仆也一同去追捕。杨子说：“唉，走失了一只羊，何必要这么多人去寻找呢？”邻人说：“因为岔路太多了。”杨子的家仆回来后，杨子问：“找到羊了吗？”家仆说：“丢掉了。”杨子问：“怎么会让羊走失呢？”家仆说：“每条岔路之中又有岔路，我不知道要往哪条路走，只好回来了。”
杨子的弟子心都子听了这个故事，曾言：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”意思是大道因为岔路太多而丢失了羊，求学的人因为方法太多而丧失了生命。不管是古人还是今人，除了灾祸，恐怕凡是对人有好处的东西，“多多益善”当然是再好不过了，但是人们也不可“贪多务得”，凡事适可而止，对自己对他人皆有好处。
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