袁氏兄弟的“发小”

张伯驹出身于河南项城一个官宦世家，其先祖从明朝初年由山西洪洞徙项城虹桥(今秣陵镇)，经过几代人的经营，积蓄日丰，以耕读传家，曾于虹阳铸书楼，藏经史万卷。其曾祖父张致远，字静斋，饱读诗书，应童子试列前茅。祖父张瑞祯，字恩周，又字雨延，半生苦读，“寒窗四十载，破壁晚登龙”;祖母刘静斋，乃江北提督刘永庆的姑母。张伯驹生父张锦芳为张瑞祯次子，因其大伯张镇芳无子，自幼过继其大伯为嗣子。张家与袁世凯家有姻亲关系，张镇芳的姐姐嫁与袁世凯堂兄袁世昌为妻，袁世凯子女尊称张镇芳为“五舅”。

张镇芳(1863—1933)字馨庵。光绪壬辰(1892)举进士，时年二十九岁，任户部六品主事。光绪二十八年(1902)，升任银元司会办，授四品衔。袁世凯出任直隶总督兼北洋大臣后，咨部调用张镇芳以直隶候补道，总办永七盐务。不久，授天津河间兵备道，后署理长芦盐运使(二品衔)，并兼粮饷局总办。

1902年，张伯驹被接到天津，张镇芳专门为他延聘塾师开蒙，初读《三字经》、《千字文》、《弟子规》，伯驹聪颖好学，过目不忘。接着又诵读《朱子治家格言》、《增广贤文》等儒家经典，日精月进。袁世凯府上设有家塾，先后聘请饱学之士严修、董宾古等名师为袁氏子弟授课。伯驹经常到袁塾去听课，开始与克定、克文、克端、克权兄弟熟识交游。

由于与袁世凯的姻亲关系，各路军政官员们无不巴结张镇芳。直隶军政司参谋处总办段芝贵(后任北洋军第三镇统制)，奉天巡防营前路统领张作霖(民国后升任陆军第二师师长、第二十七师师长，盛武将军，督理奉天军务兼巡按使，奉天督军兼省长，成为奉系首领)，都与张镇芳拜过帖子。

段芝贵曾任天津南段巡警局总办，不过是个候补道，主要负责城南包括南市地区的治安。那时满清皇亲贵戚们经常私下里来天津冶游。段芝贵秉承袁世凯的旨意，将天津当红女伶杨翠喜献给庆亲王奕劻之子载振。经奕劻、载振父子保奏，段芝贵连升三级，先后受封为北洋第三镇统制、东三省军务处总办、黑龙江巡抚。御史赵启霖探得实情后，秉笔直书参劾内阁总理大臣奕劻贪赃枉法，任用小人，庇护其子接纳妓女，秽乱朝政。一时满朝文武大哗。载振只得将宠妾杨翠喜转赠给天津大盐商王益孙。段芝贵被革职处置，永不叙用。张镇芳和张作霖从此对段芝贵极为鄙视。

1907年，慈禧太后忌惮袁世凯权倾朝野，袁世凯遭御史弹劾，乃自请辞去练兵大臣等八项职务。朝廷先是授其军机大臣兼外务部尚书，由杨士骧接任直隶总督兼北洋大臣。翌年，光绪和慈禧先后驾崩，溥仪登基，载沣为摄政王执掌军政大权，在善耆、载泽等王公贵戚的怂恿支持下，于1909年1月发布上谕以“患足疾，步履维艰，难升职人”为名，将袁世凯“开缺回籍养疴”。袁世凯乘火车由京来津，寓居英租界利顺德大饭店，张镇芳前去探视，馈送一笔巨款，向袁表示以后袁的家属生活，由他负责照料，并劝其即时返京，免遭物议。袁回京后不久，即迁居河南彰德洹上隐居。

1911年，伯驹与袁世凯四子克端、五子克权一起进入天津新学书院读书。张伯驹每日中午，都要和袁氏兄弟到离学校不远处的国民饭店或严范孙宅邸“戒酒楼”去吃午饭，严范孙常与袁氏兄弟和张伯驹聊聊家常，并考问功课。严对伯驹的才华颇为赏识。

辛亥革命爆发后，袁世凯窃取了大总统职位，张镇芳出任河南都督。张到任后不久，宝丰县绿林头目白朗与李鸿宾、宋老年等绿林头目联合，以舞阳县母猪峡为根据地，打出“打富济贫”的旗号，聚众抗官。造反的队伍很快发展至五六百人，活动于豫西广大农村。1913年夏，白朗率众攻破唐县、禹城，声势壮大。“二次革命”爆发后，白朗率部于9月南下，夺取湖北枣阳，占据县城十一天。11月又攻占宝丰县城。1914年1月，白朗率领两千人，消灭了进入豫西的官军，越过京汉铁路，接连攻破光山、演川、商城及安徽省六安、霍山等县城。袁世凯一怒之下将张镇芳撤职，委派陆军总长段祺瑞兼任河南都督，并调集两万多人前往进剿。落魄的张镇芳回到天津过起了隐居生活。