1953年2月1日，诗人纪弦首先创办了《现代诗》杂志，并很快集聚了一批现代诗作者，这是台湾现代派文学发端的重要标志。1956年1月，《现代诗》出刊第十二期后，由纪弦发起，方思、郑愁予、商禽、林亨泰等参与筹备，在台北召开第一届现代诗人代表大会，参加者共八十三人，正式宣告现代诗社成立。而后发展到一百零五人，吸引了台湾大部分现代派诗人，“几乎三分诗坛有其二”，成为台湾最大的诗歌社团，其骨干成员除上述诗人外，还有罗门、羊令野、辛郁、李莎、季江、叶泥、林冷、蓉子和曹阳等人。
纪弦的现代派继承了当年戴望舒的现代派诗观的基本精神，表现形式上则更为前卫。1956年2月，纪弦在《现代诗》第十三期高扬现代派旗帜，把这一诗刊作为“现代派诗人群共同杂志”，以“领导新诗再革命，推行新诗现代化”为文艺纲领，提出“现代派六大信条”，声称他们是有所扬弃并且发扬光大地包容了自波特莱尔以降的一切新兴诗派之精神与要素的现代派之一群。明确提出“新诗乃横的移植，而非纵的继承”的主张，强调新诗是“诗的新大陆之探索，诗的处女地之开拓，新的内容之表现，新的形式之创造，新的工具之发现，新的手法之发明”，把诗的“知性”和“诗的纯粹性”作为追求的目标，力求探索出一条新的客观环境中的新诗现代化之路。纪弦所提出的“六大信条”，为台湾现代诗运动的狂飙突起奠定了理论基础。但是，现代派虽然有纲领和领导，却只是一个文学同仁的松散组织，那些信条，并未成为全体同人的严格实践的原则。纪弦本人后来的诗作常常有与自己的理论相左的地方。
现代派的理论，特别是它过于强调“横的移植”和“知性”，这种反传统和全盘西化的主张，一度招致各方面的强烈批评。后来纪弦做过自省和修正，忏悔自己把新诗引向歧途，1959年他宣布退出现代派。《现代诗》也于1964年2月1日宣布停刊。尽管如此，纪弦的现代派诗的旗手作用仍为台湾文学界所公认，该刊十多年间出版四十五期，能容纳各种风格、形式的诗作，培养了近百名诗人，有力地推动了台湾新诗的创新和发展。
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