1959年10月，毛泽东再一次开始了南下视察。专列驶入山东时，见到铁路沿线的土地龟裂，眼前一片白茫茫的盐碱地。进入安徽后，见到的情景更令人痛心，大田里看不到丰收的庄稼，却插着一面面的红旗……
毛泽东一路凝视着，一路沉思默想，香烟吸了一支又一支，吸得左手的食指和中指都泛黄了。李银桥给毛泽东续上了茶水，毛泽东说：“天灾人祸啊！”说罢眼圈红了……
李银桥想，毛泽东说的“人祸”是指赫鲁晓夫中断了同中国的合作呢？还是指他及党内一些领导同志在工作中失误的反省？抑或二者兼而有之？不得而知……
回到北京，毛泽东向卫士组的人和他身边的工作人员郑重宣布两条：自力更生和艰苦奋斗。
毛泽东说：“全国人民都在吃定量粮，我也应该定量。是不是肉不吃了？你们愿意不愿意和我一起带这个头啊？”
李银桥深知毛泽东是最喜欢吃红烧肉的，为这事还和江青分开吃菜；但在国家经济困难面前，要带头不吃肉了，卫士们还有什么可说的？ 便带头回答：“愿意！”
大家也都说：“愿意！”
“那好！”毛泽东庄严宣布，“我们就实行三不：不吃肉，不吃蛋，吃粮不超定量！”
大家都知道，毛泽东历来是“交代了的事情就要照办”。从这天起，毛泽东真的开始不吃肉了。
毛泽东又说：“法国的《快报》评论说‘穷是中国跃进的动力’，‘穷是动力’这句话讲得很对么！因为穷，就要干，要革命；富了事情就不妙了。越王勾践卧薪尝胆，十年复国，十年强兵，后代人全忘了；中国现在不富，将来富了，家家吃肉不发愁，也一定会发生问题。”
李银桥笑了说：“主席，现在人们没肉吃想肉吃，将来有肉吃了，不是更好吗？”
“生于忧患，死于安乐。”毛泽东说，“历史的经验和教训，我们是要认真汲取的，要防止被资产阶级思想和平演变了；否则，我们这么多革命烈士的鲜血就白流了。” （邸延生：《历史的真言——李银桥在毛泽东身边工作纪实》，新华出版社2000年版，第782页）
1959年7月，华东地区长江流域发生洪水。受灾面积之大，农业颗粒不收。导致1959年中国粮食产量较1958年下降百分之十五。广大农村特别是受灾区，出现了严重的大饥荒，城镇居民口粮不得不定量供应，整个国民经济陷入了极度困难状况。
毛泽东决心与全国人民共度难关，对身边工作人员庄严宣布个人生活实行“三不”：不吃肉，不吃蛋，吃粮不超定量！同时号召大家刻苦自励，奋发图强。并引用孟子“生于忧患，死于安乐”的名言，要求认真汲取历史的经验和教训，说明我们只有不忘过去，勇于面对现实，困难面前不低头，大灾面前不气馁，鼓起革命干劲，同甘共苦，群策群力，就一定能战胜困难。只有常存忧患意识，在患难中奋起，才能获得新生。
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