子贡之辩不得谓之佞

孔子的得意门生子贡，春秋末期卫国（今河南濮阳一带）人，姓端木，名赐，字子贡。他一度经商于曹国、鲁国之间，富至千金。在孔子的学生中“最为富益”。他常在鲁、卫做官，参与政治活动。聘问各国诸侯时，所到之处“国君无不分庭与之抗礼”。

史料多处记载子贡巧于辞令，能言善辩，有外交才能：

言语：宰我、子贡（《论语·先进》）

子贡利口巧辞。（《史记·仲尼弟子列传》）

子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”（《论语·子路》）

子贡曰：“赐也愿齐楚合战于莽洋之野，两垒相当，旌旗相望，尘埃相接，接战构兵，赐愿著镐衣白冠，陈说白刃之间，解两国之患，独赐能耳，使夫二子者为我从焉。”孔子曰：“辩哉士乎！倦倦者乎！”（《说苑·指武》）

史料多处记载子贡参与外交活动或出使各国：

十五年春，邾隐公来朝，子贡观焉。（《左传·定公十五年》）

晏子使鲁，孔子命门弟子往观，子贡反，报曰……（《晏子春秋·内篇杂》）

赵简子将袭卫，使史默往睹之，期以一月，六月而后反。赵简子曰：“何其久也？”史默曰：“谋利而得害，犹不察也。今遽伯玉为相，史鳅佐焉；孔子为客，子贡使令于君前，甚听。……其佐多贤。”（《吕氏春秋·召类》）

昭王将以书社地七百里封孔子。禁令尹子西曰：“王之使使诸侯而如子贡者乎？”王曰：“无有。”（《史记·孔子世家》）

子服景伯使齐，子贡为介，齐归我侵地。（《史记·十二诸侯年表》）

其明年，吴与鲁会缯，征百牢。太宰嚭召季康子，康子使子贡往，然后得已。（《史记·孔子世家》）

孔子闻卫乱……是时子贡为鲁使于齐。（《史记·仲尼弟子列传》）

子贡既学于仲尼，退而仕于卫……子贡结驷连骑，束帛之币以骋享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。（《史记·货殖列传》）

史料记载表明：子贡有外交之才，而且有多次外事活动，与邾国、齐国、楚国、晋国、吴国、卫国都打过交道，并多次取得外交胜利。刘勰评论说：“端木出而存鲁，亦其美也……一人之辨，重于九鼎之宝，三寸之舌，强于百万之师。”（《文心雕龙·论说》）

春秋末期鲁哀公时，子贡曾经还有一次非常出色的外交活动：齐将伐鲁时，他从鲁国出发，十年之间，连续出访，游说齐、吴、晋、越四国诸侯，最后使吴国出兵伐齐，齐败而鲁得救，搅到各国政局纷纷变化。所谓“子贡一出，五国有变”，他也因此被视为“纵横家”。

青年毛泽东读子贡的传记材料，对此事记忆颇深。1915年7月，他在湖南一师读书时给一位朋友写信，信中说：

“孟轲好辩，不得谓之佞；子贡存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越，不得谓之佞也。”（《毛泽东早期文稿》，湖南出版社1995年版，第13页）

佞，能说会道，引申为巧言谄媚。毛泽东在替孟子和子贡辩护：意思是这两个人都善于言谈争辩，但是不能说他们是花言巧语、巧言令色。

“孟轲好辩”见《孟子·滕文公下》：“公都子曰：‘外人皆称夫子好辩，敢问何也？’孟子曰：‘予岂好辩哉？予不得已也。”

“子贡存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越”的史事见之于《史记·仲尼弟子列传·子贡》。子贡曾经在鲁国出仕当外交官。这件史事可看出子贡的纵横家风采。

据《史记·仲尼弟子列传》载：

春秋诸侯争霸时期，齐国的权臣田常想在国内篡权作乱，却害怕高氏、国氏等世家大族的势力，为了提高自己的声威，转移视线，便调集军队进攻鲁国。鲁国是孔子的故乡，为了保家卫国，他就决定派其子弟去齐国说服田常退兵。

孔子对弟子们说：“鲁国，是祖宗坟墓的所在地，现在面临如此危难，你们为什么不挺身而出呢？”

子路、子张、子石都请求出使援救鲁国，孔子却没答应，而他答应了子贡的请求，很明显是因为相信子贡的外交才能。

子贡到了齐国，就向田常游说道：“你要讨伐鲁国，这实在是个大错误！鲁国的城墙又薄又低，其土地狭小而不丰腴，其国君愚蠢而不仁义，其大臣虚伪而无能力，其兵民弱小而厌恶战争。所以鲁国是难以攻取的，你不如去讨伐吴国。吴国的城墙又高又厚，其土地宽广而肥沃，其器甲坚固而新颖，其兵民饱食而精壮，其守将骁勇而贤明。所以，吴国是很容易被攻克的。”

田常一听，满面怒容地质问子贡说：“你认为的困难恰恰是人们公认的容易，你认为的容易恰恰是人们公认的困难。你用这种颠倒是非的说辞来教训我，是何居心？”子贡不慌不忙地解释说：“我听说内忧则攻强，外忧则攻弱？现在你想攻取鲁国而扩张齐国的势力，这当然是容易得逞的。但是，战胜则骄主，破国则尊臣。若齐国每战必胜，必然会导致齐国国君的骄横傲慢；若齐将不断地攻城略地，必然导致这些将帅的妄自尊大。因而即使攻取了鲁国，也根本显示不出你的功劳。你这样做，只会上使国君起骄横之心，下使群臣生放肆之意。在这种情况下，你不但难以成就你的大事，恐怕还会因为与国君有嫌隙、与群臣有利害之争，你想在齐国立足都困难了。所以，你不如去讨伐吴国。若攻打吴国不能取胜，兵民和将官大多死在了国外，国内必然空虚。这样，上边就没有强臣与你作对，下边也不会有吏民指责你，你就可以乘机随心所欲地孤立国君而控制齐国了。”

田常听后，立即转变了态度，说：“你讲得很有道理。但是，我已经发兵去攻打鲁国了，若要突然从鲁国撤兵转而去攻打吴国，群臣必然会对我产生怀疑，怎么办呢？”子贡献策说：“你可以先按兵不动，等我去吴国劝说吴王出兵救鲁伐齐之后，你再借机下令从鲁国撤兵转而去迎战吴国。”田常同意子贡的计策。

子贡赶到吴国，面见吴王夫差而游说道：“如今拥有万乘之众的齐国，正要夺取有千乘车马的鲁国，而与吴国争强，我很为大王担忧啊！如果大王出兵救援鲁国而讨伐齐国，就会立即显名于天下。况且大王讨伐齐国，不但可以削弱齐国的势力，而且还可以震慑中原各国诸侯，甚至可以使强大的晋国向吴国屈服。因此，这名义上是保全了危在旦夕的鲁国，而实际上则是困住了强大的齐国。这种有利可图的事情，稍有智慧的人都能看出，大王还能怀疑而不出兵吗？”

吴王听后，心有所动，说：“好啊！但是，我曾与越国结怨，现在越国正在处心积虑，准备对我进行报复。还是等我讨灭越国之后，再依你所说去讨伐齐国吧。”

子贡又说：“大王如不及时救援鲁国而去讨伐越国，我担心齐国会乘机吞并鲁国，那时再想讨伐齐国恐怕就困难了。况且，大王与越国早有和约，已享有存危亡、继绝世的美名，如今却又要去讨伐弱小的越国而不敢讨伐强大的齐国，这算不上勇敢啊！勇敢的人是不会逃避艰难的，讲仁义的人是不会单方面毁约的，有智慧的人是不会坐失良机的。因此，大王应当保存越国以显示您的仁义，及时出兵救鲁伐齐，并进而向晋国施威，那么，各国诸侯必然会竞相归顺吴国，您的霸业便可以成就了。如果大王实在痛恨越国的话，我可以去越国劝说越王派兵跟随大王一起讨伐齐国，这样越国的兵力也就削弱了，大王也就不用再担心了。”

吴王听了这番话十分高兴，就让子贡立即去越国。

子贡来到越国，会见越王勾践，说：“我在吴国劝说吴王出兵救鲁伐齐，吴王虽然已有出兵之意，但又担心越王您乘机出兵向吴国报复，所以他想先讨伐越国。而现在越国的力量尚弱，还不足以与吴国相抗，我很为大王担忧啊！因此，为了消除吴王的怀疑和担心，大王就必须派兵跟随吴王一起去攻打齐国，这样吴王也就不会再为难越国了。况且，如果吴王攻打齐国失败，折损的主要是吴国军队，这自然有利于越国；如果吴王侥幸胜了，必然会接着向晋国用兵施威，那时我再去面见晋国国君，让晋国会同其他诸侯一起攻打驻齐的吴国精锐，越国就可乘机出兵攻打吴国本土，如此必胜无疑。”

越王听后赞叹不已，欣然接受了子贡的建议。

子贡回到吴国，向吴王报告说：“我已将大王的意思传达给了越王，越王十分恐惧，他说越国永远铭记着吴王的恩德，根本没有图谋报复之心，并已经答应派兵随同大王一起讨伐齐国。大王可以放心地出兵讨伐齐国了。”

五天之后，越王勾践又派遣大夫带着厚礼出使吴国，并向吴王郑重表示：“听说大王将兴大义，诛强暴，救弱者，出兵讨伐残暴的齐国。我们请求将越国国内的三千士卒全部调出，越王勾践还请求亲自披坚执锐作为先锋，跟随大王一起讨伐齐国。”

吴王大喜，询问子贡说：“越王想亲自跟随我去讨伐齐国，可以答应他吗？”子贡说：“不行啊！大王如果把越国的军队全部调出而使其国内空虚，还让越王亲自跟随出征，这是不义之举。大王只可以接受他的礼物，并答应他派遣部分军队跟随出征，但不要让越王也随同作战。”吴王欣然应允，谢绝了越王的请求。随后，吴国终于调集九郡兵力去讨伐齐国了。

子贡离开吴国后，又迅速赶到晋国，面见晋国国君说：“我听说不预先考虑事情的后果，就无法应付突发事变；不预先分析敌我双方的军事形势，就不可能战胜敌人。如今吴国与齐国就要打仗了。如果齐国打败吴国，越国必然乘机伐吴，天下必将大乱；如果吴国打败齐国，吴国必然要进一步兵临晋国，晋国就危矣！”

晋国国君一听大惊，赶紧问子贡：“对此，晋国应该怎么办呢？”子贡说：“晋国必须立即修造武器，养精蓄锐，时刻做好与吴国打仗的准备。”晋国国君接受了子贡的建议，下令备战。

子贡完成了上述一系列的外交活动之后，就离开晋国，回到鲁国向孔子复命。随后，齐国果然从鲁国撤兵，而与吴国军队在艾陵展开大战，结果吴王大败齐军，俘斩无数。接着，吴王又挥师乘胜进攻晋国，与晋军在黄池相遇，结果，晋军勇猛，加之事先早有准备，终于大败吴军。越王听到这个消息后，立刻出兵乘机袭击吴国本土。吴王赶紧率残部回救，结果在五湖三败于越国军队，最后吴国都城失守，吴王夫差被擒杀。三年之后，越国终于在东方称霸。

由此可见，正是由于子贡游说列国的一系列外交活动，最终保全了鲁国，搞乱了齐国，使吴国灭亡，使晋国强盛，使越国称霸，从而一举改变了五个国家的命运。

司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中概括子贡此次外交的历史作用说：

故子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。

司马迁的概括显然是大史学家的史识和独特眼光。子贡的外事活动改变了各诸侯国的政治走向，也重新组合了东方和中原各诸侯国之间的政治格局，影响了春秋末期的历史进程。

《孔子家语·屈节解》记载了孔夫子对此事的评论：

孔子曰：“夫其乱齐存鲁，吾之始愿，若能强晋以弊吴，使吴亡而越霸者，赐之说之也。美言伤信，慎言哉！”

孔子的意思是说：“搞乱齐国而保住鲁国，这是我最初的愿望。至于使晋国强大以削弱吴国，使吴国灭亡而越国称霸，这是端木赐游说的结果。好听的言辞有损诚信，对于说话要特别谨慎啊！”

孔子对子贡的出使四国外交活动，有肯定有批评。他的“慎言”主张，他指责“美言伤信”，不仅是老师又下学生的臧否指导，也可视为儒家对早期纵横家的批评。

“子贡一使，五国有变”的故事传播久远。明代冯梦龙在《智囊》一书中叙述完上述子贡的故事后，随即发表评论说：子贡的所作所为“直是纵横之祖，全不似圣贤门风”。

毛泽东读《智囊》中这段故事，看了冯梦龙的评论，提笔写下批语：

“什么圣贤门风，儒术伪耳。孟轲、韩非、叔孙通辈，都是纵横家。”（《毛泽东读文史古籍批语》，中央文献出版社1993年版，第65页）

毛泽东的批语，是对冯梦龙评论的批评。两人阐述思想所依据的史实都是“子贡一出，五国有变”。冯梦龙的看法是子贡是纵横家的鼻祖，行事没有一点儒家的“圣贤门风”。毛泽东一生虽然对儒学多有借鉴，也时有好评，但也时不时地指责批评，不承认孔子是“圣人”，也不承认子贡等孔子高足是“贤人”，情绪化时甚至痛斥“儒术伪耳”。在这里，毛泽东不是批评子贡，而是批评冯梦龙观点的迂腐。

早年，毛泽东就说孟子和子贡的善辩游说“不可谓之佞”，这里他又断言“孟轲、韩非、叔孙通辈，都是纵横家。”这是就子贡乃“纵横之祖”基础上说的，当然包括子贡；批语中一个“辈”字还包括众多的像张仪、苏秦、淳于髡等纵横家。其实，纵横家队伍里很杂，先秦诸子不少都有纵横家的特征。孔子周游列国人所共知，孟子曾游说于齐、邹、滕诸国，荀子游说齐、秦两国，墨子步行千里止楚攻宋，韩非游说韩王和秦王，叔孙通是晚期纵横家，他先是秦二世胡亥的博士，后依项羽叔父项梁为属下，再后来归附刘邦。纵横家学派的著作也很杂，韩非子的《说难》就可看作纵横学专著，《孟子》的不少篇章就是游说辞实录。《史记》《子贡传》中“子贡一出，五国有变”有记载，可看作一位早期纵横家——纵横之祖的传记。