予闻世谓诗人少达而多穷〔1〕，夫岂然哉〔2〕？盖世所传诗者，多出于古穷人之辞也。凡士之蕴其所有〔3〕而不得施于世者，多喜自放于山巅水涯之外〔4〕，见虫鱼草木、风云鸟兽之状类，往往探其奇怪，内有忧思感愤之郁积，其兴于怨刺〔5〕，以道羁臣寡妇之所叹〔6〕，而写人情之难言，盖愈穷则愈工。然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也〔7〕。
予友梅圣俞，少以荫补为吏〔8〕，累举进士，辄抑于有司。困于州县〔9〕凡十余年，年今五十，犹从辟书〔10〕，为人之佐，郁其所蓄不得奋见于事业。其家宛陵〔11〕，幼习于诗，自为童子，出语已惊其长老；既长，学乎六经仁义之说，其为文章，简古纯粹，不求苟说于世，世之人徒知其诗而已。然时无贤愚，语诗者必求之圣俞。圣俞亦自以其不得志者，乐于诗而发之，故其平生所作，于诗尤多。世既知之矣，而未有荐于上者。昔王文康公尝见而叹曰〔12〕：“二百年无此作矣！”虽知之深，亦不果荐也。若使其幸得用于朝廷，作为“雅”“颂”，以歌咏大宋之功德，荐之清庙，而追商、周、鲁《颂》之作者，岂不伟欤！奈何使其老不得志而为穷者之诗，乃徒发于虫鱼物类、羁愁感叹之言？世徒喜其工，不知其穷之久而将老也，可不惜哉！
圣俞诗既多，不自收拾。其妻之兄子谢景初，惧其多而易失也，取其自洛阳至于吴兴以来所作，次为十卷〔13〕。予尝嗜圣俞诗，而患不能尽得之，遽喜谢氏之能类次也〔14〕，辄序而藏之。
其后十五年，圣俞以疾卒于京师，余既哭而铭之，因索于其家，得其遗稿千余篇，并旧所藏，掇其尤者六百七十七篇，为一十五卷。呜呼！吾于圣俞诗论之详矣，故不复云。
【注释】
〔1〕少达而多穷：作诗的人在功名富贵或事业上得意的少，穷困不得志的多。达：显达。穷：穷困不得志。
〔2〕夫岂然哉：难道真是这样吗？
〔3〕蕴其所有：胸中怀藏他所有的才学、抱负。蕴：藏蓄，积聚。
〔4〕多喜自效于山巅水涯之外：大多喜欢在山水之间放浪。指过隐居生活。
〔5〕兴于怨刺：兴起怨恨、讽刺的念头。
〔6〕道：表达出。羁臣：羁旅之臣，即在外地宦游的官吏，也可泛指贬谪在外的官员。
〔7〕殆：大概、几乎。
〔8〕梅圣俞（1002—1060）：名尧臣，北宋诗人，为诗力主平淡，反对浮艳，在当时影响很大。有《宛陵先生集》。荫补：因上代官爵而推恩补官。
〔9〕累举进士：屡次参加进士考试。辄抑于有司：每次都受到主考官的压抑。有司：负有专职的官吏，这里指主考官。困于州县：只在州县做小官。
〔10〕辟书：聘书。古代地方长官可自行延聘幕僚。
〔11〕宛陵：今安徽宣城市。
〔12〕王文康公：王曙，官至宰相，卒谥文康。
〔13〕次：编。
〔14〕遽：骤然，立刻。
美文共赏
这是作者为他的朋友梅圣俞的诗集作的一篇序。梅圣俞是北宋著名诗人，在仕途上终身不得志。他的诗写得很好，风格深远闲淡，欧阳修认为他是“穷而后工”。欧阳修这篇序文之所以历来受人推重，主要原因在于作者提出了“穷而后工”的创作思想。概括了我国古代许多作家的生活与创作道路，对后世很有影响。
本文行文起伏跌宕，长于变化，多角度多手法地证明了中心论点。为了突出梅诗之“工”，先说他自幼出语惊人，这是铺垫；次说他的文章“简古纯粹”，但人们却只知其诗，这是以文之美来衬托诗之工；再说“时无贤愚，语诗者必求之圣俞”，这是借公众的推崇来赞扬梅诗之工；接着又写到王文康公对梅诗的赞叹，这是借名人名言来旁证；最后还通过作者自己对梅诗的热爱来侧面烘托梅诗之工。再则特点是虚实并举，有起有落。作者先通过虚设，写其若能“幸得用于朝廷”，则必将功德宏伟，这是大扬；后文突转，写实，叹其终身不得志，久而将老，令人悲从中来，这是大落。一虚一实，不仅正反对举，事理昭彰，而且情致跌宕，感人备至。
本篇名句
“盖愈穷则愈工。然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。”
所以，越是穷困，写出来的诗就越好。那么，并非诗能使人穷困，而是诗人穷困了才能写出好诗。
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