当1997年印度裔美国神经科学家拉马钱德兰第一次接触到联觉问题时，连这位一向以解决疑难问题高手著称的科学家也觉得有些束手无策了。他的第一个想法是：要确认一下联觉是客观存在的，还是自称有联觉的人编造出来的骗人故事。
1997年拉马钱德兰和他当时的博士生哈巴德（Edward M.Hubbard）决心对这个问题进行研究，但是该如何着手呢？首先要找到有联觉的人似乎就是一件可遇而不可求的事，据说其概率在万分之一到千分之一之间。幸运的是，这年秋季他们在拉马钱德兰任教的300名学生的一个大班上找到了两位这样的学生——苏珊（Susan）和贝姬（Becky）。
在苏珊到他办公室里坐下以后，拉马钱德兰问她：“你有这种感觉有多长时候了？”
“从小就如此。不过当时我没有太在意，后来才逐渐明白了这是件怪事，不过我没有和任何人说起这件事……我不想让人以为我疯了，或是诸如此类。直到您在课堂上讲到这种现象，之前我并不知道这还有个名称呢。您叫它什么来着？懒什么……听上去像是懒觉什么的。”
拉马钱德兰说：“是联觉。苏珊，我要你详细告诉我你的感觉。我们实验室对此特别感兴趣。你的感觉究竟是什么样的？”
“当我看到某个数字时，我总是看到其有特定的颜色。数字5总是暗红色的，3是蓝色的，7是鲜艳的血红色，8是黄色，而9则是苹果绿色的。”
拉马钱德兰从桌子上抓起一支黑色的白板笔在纸上写了个大大的7字并问她：“你看到了什么？”
“呃，这是个有些模糊的7字，不过它看上去发红……我告诉过您的。”
“好吧！请你在回答下面这个问题之前仔细想清楚了。你是真的看到了红色，还是它只是让你想到红色，或像是在你的记忆中记起的红色？譬如说吧，当我听到‘灰姑娘’这个词的时候，我会想到一个女孩或是南瓜或是马车[4]。你是不是也是这样？还是你真的就是看到了红色？”
“这个问题有点难，这也是我常常自己问自己的问题。我想我真的看到了颜色。您写的数字在我看来确实是红色的。但是我也明白这是黑色的，或者我应该这么说吧，我知道它是黑的。因此，从某种意义上来说，它像是那类记忆中的像……我一定是用我心灵之眼之类的东西看到的。但是从感觉上来说它绝非如此。从感觉上来说，我确实看到了颜色。老师，这真的很难讲清楚。”
“苏珊，你做得很好。你是一位出色的观察者，你讲的一切都很有价值。”
“嗯，我可以确切地告诉您的是，这绝不像是当我看着灰姑娘的图片或是听到‘灰姑娘’这个词时想象中的南瓜。我确实看到了颜色。”
拉马钱德兰进一步想确定：究竟是数字的形状还是数字概念引起颜色？如果是后者的话，那么给她看罗马数字时她是不是也能看到颜色呢？还是一定要看阿拉伯数字时才会如此？于是他在纸上写了个大大的Ⅶ字给她看。“你看到了什么？”
“我看到罗马数字Ⅶ，不过它是黑的，没有一丝红色。我早就知道这一点了。我对罗马数字没有色彩感。嗨，博士，这是不是说明这并不是由于记忆的缘故？因为我确实知道这是七字，但是它就不是红的。”
这样，他们的初步结论是：联觉确实是一种真实的感觉现象，是由数字的视觉形象产生的，而不是由数字概念引起的。不过要下结论，证据可能略有不足。这会不会是由于她小时候总是看到红色的7字冰箱贴引起的呢？如果给她看水果和蔬菜的黑白照片她会有什么感觉呢？要知道我们绝大多数人对这些东西都和颜色有很强的联想。所以拉马钱德兰画了些胡萝卜、番茄、南瓜和香蕉给她看，并问她：“你看到了什么？”
“嗯，如果您问我的意思是我有没有看到什么颜色的话，那么我没有看到任何颜色。我知道胡萝卜是橘红色的，也能想象得出它的颜色。但是不像您给我看7字时看到了红色那样，我并没有真正看到橘红色。老师，这很难说清楚，但是事情就像这样：当我看胡萝卜的黑白画时，我知道胡萝卜是橘红色的，不过我也可以把它想象成任何一种古里古怪的颜色，譬如说一根蓝的胡萝卜。但是要我对7字也这样想象就难了，对我说来它就是红色的！所有这一切对诸位确实有意义吗？”
拉马钱德兰又想出了一个新的试验。他对她说：“好吧！闭上你的眼睛，把手伸给我。”她看上去对拉马钱德兰的要求茫然不解，不过还是照着做了。于是拉马钱德兰在她的手掌上写了一个7字。“我画的是什么呀？让我再来一次吧！”
“这是个7字。”
“它有颜色吗？”
“没有，一丁点儿都没有。嗯，让我换一种说法来说吧。在开始时尽管我‘感觉’到这是个7字，但是我并没有看到红色。然后我在脑中想象这个7字，而它带有点红色了。”
“好吧，苏珊，如果我说‘七’怎么样？让我们来试试看吧，七，七，七。”
“开始时并没有红色，不过后来开始体验到有那么点红色了……一旦我开始想象7字的形状，我就看到了红色。但是之前并不如此。”
拉马钱德兰一时心血来潮，连续数数：“七、五、三、二、八。苏珊，你看到了什么？”
“天哪！真好玩。我看到了一条彩虹！”
“你这是什么意思？”
“呃，我看到在我面前展布着相应的颜色，就像是一条彩虹，其颜色正好和你朗读的数字序列相对应。这是一条非常漂亮的彩虹。”
“还有一个问题，苏珊。这里是刚才写的那个7字。你看到的颜色是直接就在字上呢？还是在它周围？”
“我看到的就直接在数字上面。”
“白数字写在黑纸上又怎么样呢？这里就是。你看到了什么？”
“和黑字比起来，红得更鲜明了。我也不知道为什么。”
“那么两位数看起来怎么样？”
拉马钱德兰写了个75给她看。她的脑会不会把一些颜色混在一起？或者完全成了一种新颜色？
“我看到每个数字就是它自己的颜色。我早就注意到了这一点。除非数字靠得太近。”
“好吧！试试看吧！你看这里7和5靠得很近。你看到了什么？”
“我看到的还是它们自己的颜色，不过好像有点‘冲突’或者说互相有点抵消，看上去淡了些。”
“那么如果让我用颜色不一样的墨水来写的话会怎么样？”拉马钱德兰写了个绿色的7字给她看。
“哇！看上去很怪。怪怪的，总有点不对劲。我并没有把真正的颜色和脑子里的颜色混在一起。我同时看到了所有这两种颜色，但是看上去很怪。”
这时响起了一声轻轻的敲门声。拉马钱德兰和苏珊丝毫没有觉得已经过了一个小时，另一个名叫贝姬的女生还在门外等着呢。还好，她尽管等了那么长时间，还是高高兴兴的。拉马钱德兰要苏珊下星期再来。贝姬也有联觉。他们对她进行了同样的试验，除了稍有不同之外，她的回答和苏珊非常类似。不过她看到的数字颜色和苏珊不一样。对贝姬来说，7是蓝色的，而5是绿色的。还有一点和苏珊相同的是，她看到的字母也有鲜明的颜色。然而写在手上的数字并没有颜色，这再次说明引起色觉的是数字的形状，而不是数字概念。最后，念给她听一连串随机的数字，她也看到了类似的“彩虹”。
拉马钱德兰最初的怀疑被一扫而光了，因为她们两人以前并不相识，她们报告出来的高度相似性不可能仅仅是一种巧合（后来他们才知道他们真是碰巧了，因为联觉有种种变种）。不过作为科学家，拉马钱德兰知道口头报告和内省并不总是可靠的，何况苏珊的有些叙述还有点混乱，例如她说过：“我真的看到了红色，但是我也知道事情并非如此，因此我猜想一定是我的心灵之眼看到了它。”这究竟是什么意思呢？所以要肯定联觉是一种真正的感觉还需要进一步做实验来证实。
他们的实验是这样的：让另一位有联觉的名为米拉贝尔（Mirabelle）的人看黑色屏幕上白色的数字5。在她看来这个数字是鲜红色的。他们要她注视屏幕中央的一个小白点，然后逐渐把数字从中央往边上移动，这时她发现数字的颜色也随之逐渐变得不那么鲜艳了，最后变成了淡粉红色。这个实验虽然简单，但是至少说明联觉并不是儿时记忆留下的痕迹，也不是某种隐喻式的联想。如果数字的颜色只是想象的产物，那么这种颜色和把数字放在视野中的什么地方有什么关系呢？
一个更有说服力的实验是“跳出（popout）试验”，它可以进一步解决上述问题。所谓跳出就是在一片由类似元素组成的图案中，如果其中有少数元素在某些基本特性，例如颜色、线条的朝向等方面和其他元素不同时，那么你不需要逐个去找，就能一下子发现它们，它们就像是从周围的环境中自动跳了出来一样。然而如果这些元素是由许多基本特性组合而成的图形，但是其中不同的只是其中的某一个基本特性，那么这种不同的对象就不会跳出来，而需要观察者逐个去找。科学家早就知道了真正的颜色是导致跳出的一种基本特性。那么对有联觉的人来说，他所感觉到的颜色是不是也能起到同样的作用呢？如果是的话，那么这就说明了他确实看到了颜色。
拉马钱德兰设计了这样一个实验，他在一大群均匀分布的5字中间，镶嵌了5个2字组成某个几何图形，而且所有数字的颜色都是相同的，并且这些数字都是采取电子表上的那种字形，因此5和2正好成镜面对称，都是有三横两竖构成的（见彩图2左图）。拉马钱德兰首先对20个正常大学生做试验，他让他们看屏幕上显示的类似于彩图2左图那样的图，不过有一点不同的是，这些图中有的2字构成一个三角形，而有些2字则构成一个圆形。每幅图都只显示半秒钟，并且两种不同的图是随机显示的，因此学生没有时间逐个去找图中的2字，也无从猜测什么时候可能出现哪一种图。拉马钱德兰要求受试者通过按两个不同的按钮告知他们看到的究竟是三角形还是圆形，结果其准确率在50%左右，这说明实际上他们根本就没有看到这些图形，只是瞎猜而已。然后让米拉贝尔做同样的测试，她的准确率却达到了80%—90%。然后让正常人用类似于彩图2右图那样的彩色图做类似的实验，此时他们的准确率也达到了80%—90%。这说明在米拉贝尔看来，彩图2中的左图确实就像是右图一样。
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