有没有具有四种不同视锥的人呢？如果有的话，这种人是不是能够看到更为绚丽多彩的世界，区分我们一般人区分不了的颜色差异呢？1948年，荷兰科学家德·弗里斯（H.L.de Vries）在一篇研究色盲男子的论文中第一次提出了这种可能性。他研究的色盲病人除了有两种正常的视锥之外，还有一种对红绿不敏感的变异视锥，这使他们区分不清红色和绿色。他要求这些病人用仪器反复调节红光和绿光，使得混合光和某个标准黄光相匹配，结果他发现这些病人和正常人比起来，不是需要增加更多的红光，就是需要增加更多的绿光。
出于好奇心，德·弗里斯让一位这样的病人的女儿们也做了同样的测试，尽管她们都不是色盲，能分清红色和绿色，但是她们同样都需要更多的红光以匹配标准黄光。由于色盲可以遗传，且传男不传女，因此德·弗里斯认为，既然色盲男子有两种正常的视锥和一种变异的视锥，那么他们的母亲和女儿就会有三种正常的视锥和一种变异的视锥，也就是说，在她们的眼睛里有四种不同的视锥。正是这一额外的视锥使这些妇女在色觉方面异于常人，她们能看到的颜色并不比常人少，而是更多了！他猜想这种妇女可能利用了这第四种视锥，从而比正常人得以区分更多不同的颜色。不过此后，他再也没有就这个问题做进一步的研究。
20世纪80年代，英国神经科学家莫伦（John Mollon）研究猴的色觉时，对德·弗里斯有关具有四原色妇女的报道很感兴趣。他和他的一名女学生乔丹（Gabriele Jordan）想到：既然色盲很普遍，那么有四种视锥的妇女也应该很多。他们找了许多色盲男子的母亲来做匹配实验，但是结果与常人无异。乔丹开始怀疑起来，或许这第四种视锥不起作用，或许根本就没有什么色觉超常。
2007年乔丹旧话重提，不过这次她采用了一种新的实验方法，她让受试者在一间暗室里看闪现给她们的三个色圈。对正常人来说，它们看起来都一样，但是对有四种视锥的受试者来说，其中有一个与众不同，这个色圈是由计算机随机产生的红光和绿光的混合光，而不是单色光。只有有四种视锥的妇女才能知觉到这一区别。
乔丹测试了25位有四种视锥的妇女，其中有一位每次都得出了她预期的结果，这样她终于找到了一位她一直在找的有四原色的人！那么这位受试者到底看到了什么样的色觉世界呢？令人感到可惜的是，正如我们无法向色盲解释我们看到的颜色，这位具有四原色的妇女也说不出她所看到的世界。另外，乔丹也还没有找到为什么只有这一位妇女表现出与众不同。也许是其他有四种不同视锥的妇女还需要进一步训练才能发挥出她们的潜能吧！
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