交完各种费用，他兜里只剩下83块钱了。这些钱便是他跨入大学第一个月的生活费，为了凑足学费，父母已将全村几乎借了个遍。临来时父亲告诉他，要等下个月开了工资才能寄钱来。其实父亲只是个小学老师，一个月也就四百来块钱，弟弟和妹妹都在上学，一大家子人都在指望那点儿钱生活呢。无论如何，他是没法开口向家里要钱的。
看来只能精打细算地节俭着花了。好在来的时候，他带了两大罐子咸菜，只需买四两米饭或两个馒头，再喝点儿白开水就行了。
可他不愿在人多的时候走进食堂，不愿看到同学们比赛似的打来各种香喷喷的炒菜，围在一起津津有味地边吃边聊。他常常故意拖延着，等同学们都用完餐了，才拿上饭盒去食堂，买上两个馒头或四两米饭，躲到一个角落狼吞虎咽般地迅速消灭掉，他不想让同学看到自己那副穷酸样。
有时，为了掩饰自己的手头拮据，他还故意轻描淡写地在宿舍里跟大家说一声“今天的烧茄子真不好吃!”或者“嗨，又去晚了，熘肉片没吃着”。其实进入大学两周多了，他只买过三次炒菜，都是最便宜的只有五毛钱的炒土豆丝。
那天，他照例很晚才去食堂，买了两个馒头去墙角那个座位上。刚坐下来，班主任刘老师便一手用筷子插着两个馒头，一手拎着咸菜罐子，微笑着朝他这里走来。
“来，咱们互相交流一下。”刘老师说着，把自己的咸菜罐子推到他面前，又夹起他带来的咸萝卜。
他惊讶地问:“刘老师，您也吃这个?”
“怎么?你以为我该吃什么?”刘老师友善地望着他。
“我是说，只有我这样的贫困生，才不会买炒菜……”他窘迫地垂下头来，心里有种酸溜溜的感觉。
“问题不在于我们吃什么，而在于我们吃的时候，该拥有什么样的心境。”刘老师说着，就着咸菜咬了一大口馒头，一副味道好极了的模样。
接下来，刘老师给他讲了她花四分钱吃午餐的经历——“那会儿，家里实在是困难极了，要不是我死磨硬缠着，家里说什么也不会让我去读高中的。我的学费还是东挪西借好不容易凑来的，记得临行前父亲跟我说，咱不能跟人家比吃的，咱唯一能比的就是学习成绩。我告诉父亲，我明白，贫穷不是错。于是，我的伙食标准降到了令人难以置信的地步。头一学期，我几乎连五分钱的菜汤都舍不得买，经常是买二两高粱米干饭，就着从家里带来的咸菜，对付一口算了。可我从来没自卑过，我总是笑呵呵地跟同学说，要想学习好，吃饭就得简单化。当然也有离开饭的时间还早、而我已饥肠响如鼓的时候，这时，我就跑出教室找个水龙头，灌上一肚子凉水应付一下。那会儿，我最盼望的是学校做高粱米干饭，因为它特便宜，四分钱就可以买二两。那位卖饭的师傅看到我的瘦高的个子，总要说一句多吃点儿，顺手多给我打上一些，至今我还记得那会儿的高粱米子是真香啊……”
刘老师无限怀念地讲着往事，语气中没有丝毫的羞涩，反倒有一种特别的自豪。原来他只知道那年她是以全校第一名的成绩考入大学的，却不知她曾吃过无数顿四分钱的午餐，并且将此作为一种磨砺、一种精神财富，永久地保存着……
听了刘老师的故事，他心里热乎乎的。想想入学以来，他为自己的贫困承受的所有的难为情，是多么没有必要啊。别人能够坦然面对富裕，自己为何不能坦然面对贫困呢?
从此，他不再为自己囊中羞涩而自卑，反而多了一份自如。他开始微笑着拒绝同学们的各种生日聚会、野外郊游等邀请，很响亮地告诉他们自己兜里没钱，也不愿接受他们救济性的帮助。
从此，他把更多的时间投入到学习当中，把各门功课都学得扎扎实实。当然也抽空去做家教，也去打工，但他始终记着——兜里缺点儿钱，并没什么了不起的，重要的是，无论如何，不能低下头来……
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