一人之下，万人之上

陈诚在就任“副总统”3年后，即1957年，被推上了台湾政坛和自己宦海生涯的巅峰。这一年，他经蒋介石提名，被推选为国民党副总裁，从而成为台湾身兼“副总统”和“副总裁”两要职，位居蒋介石一人之下、千万人之上的“二号人物”。

1957年10月10日，国民党第八次代表大会在台北市郊开幕。出席此次大会的有大会代表、第七届中央委员、候补中央委员以及列席的中央评议委员和“中央”党、政、军主管500余人。陈诚以第七届中央委员和中央常务委员的身份出席大会。蒋介石在开幕式上作了题为《革命形势和大会使命》的报告。他称此次大会为“国民革命力量更进一步的集中，和反共抗俄更加接近成功的枢机”。蒋介石认为，自国民党撤退台湾起，曾经历了“党的改造时期”和“党的中兴时期”，从此次大会起，将进入“反攻复国时期”。鉴于大会“要以决定反攻复国的总方略为其中心任务”，因而要做好三个方面的工作：一是“集思广益，策进反攻复国的计划”；二是“培植人才，担当复国建国使命”；三是“修改党章，适合反共革命需要”。同一天，陈诚接照蒋介石定下的主调，向大会作了政治报告。《报告》通篇围绕“反共复国”这一主题，把“反攻复国”的基本条件，归结为3个方面，即：“确实加强反攻准备”、“全力策进大陆革命运动”和“更进一步团结一切反共革命和爱国民主力量”。陈诚强调：为保卫建设台湾，要厉行“法治”，自主自存，求富、求强、求平，“培养国民革命精神”；经济上不能搞饥饿建设，不能以牺牲民众生活来扩大建设规模；要进一步改善投资环境，吸引岛外资金。

蒋介石为八全大会和国民党党章注进了一个前所未有的新的内容，即增设副总裁一人。他在18日的会议上提出一件议案，内容为：

八全大会以后，反共救国事业又进入新阶段，一面继续维护宪法，为民主法治而努力，一面策进大陆革命，以达成反攻复国之任务，党的工作倍形艰辛，而责任亦益加重大。中正提议本党应设副总裁一人，并在党章第五章中增设条文如下：

本党设副总裁一人，辅助总裁，处理党务，其人选由总裁提名经全国代表大会通过之。

接着，蒋介石就此作了说明。他指出：“这次全国代表大会最重要的任务，就是要发扬党的革命精神，巩固党的基础，集中党的人才和力量，扩展党新的生命，完成反共抗俄复国建国的使命……我之所以提出此项交议案，是因鉴于过去的历史教训，和当前的革命环境，以及将来党的生命，而主张修改党章，希望大家特别注意，并予通过。”[23]蒋的用意，显而易见，系为在党的最高层中增强自己的力量。这一提议，在与会者中引起了不同的看法，并进行了争论。当然，在蒋的操纵下，这一提议最终还是得到了通过。据台湾《中央日报》报道称：

八全大会出席及列席人员，于听取总裁训示后，对总裁的交议案曾提出反对与赞成的意见。中央评议委员戴愧生、李石曾，中央委员蒋经国、张其昀，相继发言，表示赞成。大会于慎重讨论后，即将此案举行起立方式表决，以大多数之赞成通过。[24]

在20日的大会上，由大会主席陈诚代表主席团提议，仍由蒋介石担任党的总裁。全体代表即以“起立表决”方式，“一致起立热烈鼓掌通过”。

23日，蒋介石亲自出席主持了大会最后一天的全体会议。会议选出陈诚、蒋经国等50人为中央委员。蒋介石复提名由陈诚任国民党副总裁，于右任、钮永建等76人为中央评议委员，亦“经全体代表起立鼓掌通过”。至此，蒋介石完成了关于国民党领导结构上的一项重大变革，将陈诚在党内“第二把手”的地位加以固定。

蒋介石于同一天，在大会闭幕式上作了题为《复兴本党与完成革命的中心方向问题》的长篇讲话，对本次大会的“成果”加以肯定，并训示国民党今后的工作与任务。蒋介石在讲话中，针对本次大会上党的领导结构的变化，特别强调要造就党内的“人才”，并把自己在这方面的意见归纳为两句话，即：“人才归于全党，干部决定一切！”

国民党八全大会的举行，把陈诚推向了他一生中政治权力的最高阶段；但同时，陈诚与地位节节上升的蒋经国之间的关系，也更为复杂微妙。陈诚与蒋经国都说过不少颂扬对方和证明彼此间没有分歧的话。陈诚曾慷慨激昂地表白：

从经国个人的才具与努力来说，这十几年，他的辛勤建树，值得夸耀，无论军中政治工作，无论退除役官兵辅导工作，无论青年运动，他都做得有声有色，清清楚楚摆在大家眼前，我只有尽量帮助他，使他有更多的机会，也是使他负更重的责任，让他发挥更大的才能，俾国家得到最高最大的利益。我和他还有什么可争可夺的。[25]

对此江南在《蒋经国传》中写道：“政治家的否认与承认，往往认真不得的，我们只能妄听之。”[26]不过，陈诚担任副总裁和“副总统”两要职，直至逝世，这都是客观存在的事实。不管这种职务的安排同实际权力之间，是一致还是不一致，不能否认，这种安排的本身，也是实力的一种反映。