植物没有发动机，却可以飞翔

很多植物在传播自己的果实和种子时所使用的方法，也常常可以为飞机设计者提供借鉴。许多植物的果实和种子上长有多束绒毛（例如蒲公英、婆罗门参和棉花种子上的冠毛），这些绒毛的作用与降落伞类似；还有一些植物的果实和种子具有翼状的突起，这样的植物滑翔机可以在针叶树、枫树、榆树、白桦树、榛树、椴树以及许多伞形科植物上见到。

我们可以在科讷•冯•马瑞劳的那部著名的《植物的生命》中读到这样的文字：

在没有风的晴朗天气里，许多植物果实和种子可以借助于上升气流升至相当高的高度，但是在太阳落山以后，它们一般就又落回到不远的地方。这种飞翔的重要性，不在于把植物种子传播得更远，而是在于把它们搬迁到陡峭的山坡和垂直的峭壁上的突起和缝隙中，因为除此以外，没有其他方法能够让种子落到这些地方去。而水平流动的气团，则可以把飘浮在空中的果实和种子带到很远的地方。

在某些植物种子上，翅膀和降落伞只在飞行的时候会附着在种子身上。例如，大翅蓟类植物的种子可以自由自在地飘浮在空中，但是一旦遇到障碍物，种子就会与降落伞分离，落到地面上去。这个现象解释了为什么大翅蓟类植物经常会沿着墙壁和篱笆生长。但是也有一些植物的种子，却是始终跟降落伞连在一起的。

在图33和图34上画出了几种带“滑翔翼”的果实和种子。

图33　婆罗门参的果实

图34　会飞的植物种子：a为枫树的翅果，b为松树的翅果，c为榆树的翅果，

d为白桦树的翅果

植物滑翔翼在很多方面比人造滑翔机还要完善，它们甚至可以带着比自身重量重得多的负载升空，不仅如此，这种植物飞机还具有自动稳定的特性：如果把赤素馨花的种子倒过来，它会自己翻转过来重新让凸出的一面向下；如果在飞行过程中遇到障碍物，种子不会失去平衡掉落下来，而是稳稳地降落下来。