一切众生，皆有佛性

一切众生，皆有佛性

此语出于《大般涅槃经》：“我常宣说一切众生悉有佛性，乃至一阐提等亦有佛性。”众生，亦译作“有情”、“有情众生”等，泛指一切生命存在，以人类为主，包括一切有生命的动物。佛教所认为的众生与现代的生命有很大不同。在它看来，世俗世界的一切众生，可以从大的类上分为六种，也就是天、人、阿修罗、畜牧、饿鬼、地狱、合称“六道”。佛性，佛指觉悟，性，意为不变。佛性亦译“如来佛性”、“觉性”，原指诸佛的本性，后发展成为众生成佛的可能性、因性、佛性种子等。一阐提人，是指不具有信仰佛教之人、断除一切善根之人。所谓“一切众生皆有佛性”，意思就是说，一切众生都先天具有成佛的因性种子，都具有成佛的可能性。

早期的佛教理论基本不谈佛性问题，而是以因缘、因果为中心，构建佛教的各种理论，认为一切众生皆为自身业力所迫，生死轮回于三界六道之中。故佛教当时的中心问题是如何截断因果，从世俗的三界中超出，进入无因无果的出世间。后来大乘佛教兴起，打破了世间与出世间的界限，否定在世间之外别有一个出世间存在；同时阐扬普遍论的佛性思想出现，遂使众生佛性问题成为一个中心问题。佛性论认为，佛法是一种永恒的真理，是一种普遍的存在，“月映万川”，能投入一切万物之中，也能与一切众生相应符会。这种普遍的真理（真如），显现在万物之中时，就是万物的“法性”；呈现在一切众生之内时，就是一切众生的“佛性”。由于“真如”是普遍的，所以“佛性”也就是普遍的。一切众生，无论其性质善恶染净，都会先天领有“真如”，即先天具有“佛性”，先天具有成佛的种子，这就是“一切众生皆有佛性”的理论基础。

这与西方古希腊柏拉图的理念论有相似之处，柏拉图认为最!的理念是“善”，而现实世界不过是理念世界的摹本、投影，后世黑格尔的“绝对精神”也属于此类说法。众生能否成佛，是大乘佛教的一个很重要的理论问题，因为大乘佛教是以最终成佛为目的的。小乘佛教一般来说是不主张众生能成佛的，他们认为众生只可修到阿罗汉果。初期大乘经典开始提出众生佛性问题，如《般若经》说“心性本净，客尘（客指后来的、后有的，尘指情欲烦恼）所染”。至中期大乘经典如《涅槃经》《胜经》《如来藏经》，便明确阐扬一切众生皆有佛性、一切众生皆有如来藏的意思。《涅槃经》说“一切众生悉有佛性，如来常住无有变易”，主张一切众生皆有佛性，都能成佛，而佛性同时又是常住不变的。《大般涅槃经》集中体现了“一切众生皆有佛性”的根本思想，一般被称为“涅槃佛性论”。由于涅槃佛性思想与印度以“无我”为主体的佛教思想相冲突，故未能在印度本土广泛流传，但却在中国得到了极大的流传和发展。当涅槃佛性论在两晋之际初传中国之时，出现了以竺道生为代表的经师，专治涅槃，形成了一门独特的学问，被称为“涅槃学”，影响了当时许多著名的学者，并在当时掀起了一次大的学术讨论，成为中国佛教思想的主流。后来的大乘各派，多从佛性学说中汲取营养，以充实发展自家的学说。

随着中国佛教各宗的出现，对佛性概念的解释开始了有了不同，对“一切众生悉有佛性”也出现了不同的看法。总的来说，对众生有佛性有两种主张，一种是认为众生皆有佛性，人人可以成佛。主张此说的在印度有《涅槃经》及《如来藏》系统的经典，在中国则有竺道生为首的诸“涅槃”师，以及后来的天台、华严、禅宗各派。他们之所以主张众生皆有佛性，其最主要的根据是“真如遍在”、“佛性常住”。因为佛性非内非外，非常非断，遍布一切众生与万物之中，故即使是断善根“一阐提”人，其佛性仍在，也能成佛。另一种主张佛性中有一类人即断善根的一阐提没有佛性，而其他众生的佛性也渐次有别。主张此说的在印度是瑜伽行派，在中国则是法相宗。他们的主要依据是五种姓说。认为声闻种性之人，通过修习四谛可得阿罗汉果；缘觉种姓人，通过修习十二因缘可得辟支佛果；如来种姓的人，通过修习波罗密多可得佛果；不定种姓的人，得果不定，或阿罗汉果，或辟支佛果，或是佛果；无种姓者，永不具备三乘无漏功德种姓，因为种姓有二：一本性住种姓，即无始以来辗转传来之种姓；二习所成种姓，即串习善根所得之种姓。而无种姓者断善根，辗转复坠恶趣，终无出世功德，故永不可能成佛。而在主张“一切众生皆有佛性”的各家之中，对佛性的解释以及对于获得佛性的方法，也有各自不同的说法：有的主张顿悟，有的主张渐修。在主张顿悟的人中，则又有大顿悟与小顿悟之别。各自的修行方法常常因之出现不同，表现出自家独特的宗门风范。

佛性论又与中国儒家的性善论相合，孟子说：“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。”^[1]“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。”^[2]这种思想在中国广泛流布，以至在童蒙的《三字经》中第一句即是“人之初，性本善”。正因为有了善的先天本性，才能在后天道德上进行教化、学习、修持，超凡入圣。

总之，“一切众生皆有佛性”，是中国佛教中一个至关重要的理论问题，它把成佛的可能性交给一切众生，保证了一切众生都有成佛的可能，从而使佛教更加具有普遍意义。

（吴梦）

【注释】

[1]《孟子·告子》。

[2]《孟子·告子》。