阿里的“云而上”

老子曾说过:形而下者谓之器,形而上者谓之道。阿里在云计算的探索和实践中,也有一个从器到道的过程,一个云而下到云而上的过程。如果你用历史的眼光看,从阿里软件到商业云再到阿里云,这不仅是一个飞跃,更是一个进化,可以从中窥见阿里在云计算上的帝国野心。

1999年3月10日,马云以杭州为研究发展基地,成立了阿里巴巴网站,开创了企业间电子商务平台,一年之后,在杭州设立阿里公司总部。在短短16年的时间里,阿里从一家全部资产不足50万元的小公司发展到如今中国最大的电子商务和云计算的巨头,这在中国创业史上实属一个传奇。

在这16年的时间里,阿里从没有停下它的脚步,从初创的阿里巴巴,到屌丝的淘宝,到创造奇迹的天猫,到神龙见首不见尾的阿里云,一直到“达摩五指”的阿里软件,每走一步都留下一个深深的脚印,并且走在这个行业的最前沿,让人望尘莫及。

八年之后才诞生的阿里软件,则是阿里公司继“阿里巴巴”、“淘宝”、“支付宝”、“雅虎中国”后,于2007年成立的第五家子公司,它的目标很明确,就是致力于为中国4000多万中小企业提供买得起、用得上、用得爽的在线软件服务。

它的成立,标志者阿里正式进入企业商务软件领域,随后便立即推出了阿里软件外贸版、内贸版、C2C版和阿里旺旺等四款软件产品。马云说:“阿里巴巴的发展方向是‘达摩五指’,包括诚信体系、市场、搜索、软件和支付五个发展方向,软件是重要一环。”

阿里软件有两个开拓创新的方向:一方面在SaaS管理软件领域占据市场第一,另一方面在IM即时通信领域稳居市场第二。其未来目标,就是向微软、谷歌、IBM、亚马逊这样的技术驱动型公司看齐,力争成为世界级的技术公司。

最近,阿里软件通过与微软公司达成战略合作,将电子商务与在线软件服务融为一体,为中小企业提供一站式在线软件工具,涵盖中小企业电子商务工具、企业管理工具、企业通讯工具和办公自动化工具,构成一个完整的客户价值链,让“天下没有难做的生意”成为一个事实。

在在线软件使用上,不同业态或派系的云计算,受益的对象和群体也不同:第一种软件即服务针对的是终端用户,厂商提供的是各种互联网软件的服务,典型代表是Google或微软提供的在线办公软件;第二种平台即服务模式针对的是开发者,厂商提供用户、订阅、计费、部署、监控等服务,典型代表是Salesforce提供的force.com平台;第三种硬件即服务模式针对的也是开发者,厂商提供的是计算、存储和带宽资源,典型代表是亚马逊的EC2和IBM的蓝云服务。

在阿里软件看来,谷歌、微软和亚马逊其实都涉足了这三种模式的云计算业务,Salesforce涉足了前两种,IBM只涉足了最后一种,而所有这些云计算的商业模式,都类似于房地产公司批量建造写字楼,然后转租给企业客户,进而从中受益。

为此,阿里软件提出了一个革命性创新概念,那就是“商业云”。正如企业最早用电从古老的单台发电机模式转向电厂集中供电的模式一样,“商业云”意味着让电子商务基础服务也可以作为一种商品进行流通,就像水、电、煤气一样,取用方便,而且费用低廉。

阿里软件是SaaS在线软件服务行业的领跑者,当他们把单个软件应用在线化称为SaaS1.0阶段,多个软件服务平台化称为SaaS2.0阶段的时候,那么他们现在所做的事情,就是最终形成云端软件生态圈SaaS3.0阶段。

如果把云计算中心看成一个虚拟化的资源池,池子里有各种互联网技术资源,用户所考虑的,不是技术的部署,不是后台的繁杂,而是如何在这个池子取水,并且随取随付、按需计算、按需付费就可以了。而阿里人所要做的,就是让这个虚拟资源池升起一朵达摩“商业云”。

创立于2009年的阿里云,在杭州、北京、硅谷等地均设有研发中心和运营机构,所有用户通过它以互联网的方式获取海量计算、存储资源和大数据处理能力,几年下来,其服务的客户数超过140万,遍布互联网、移动App、音视频、游戏、电商等各个领域,在让越来越多的政府机构、央企、大型民营企业以及中小企业、开发者纷纷开始拥抱云计算,并从中受益于云计算带来的便利和价值。

当时,阿里云最大的任务是承载阿里旗下所有业务的数据平台——由于淘宝业务量激增,最初基于Oracle产品构架的RAC集群是国内每天处理量最大的数据仓库,接近极限。受业务的驱动,阿里云开始了向分布式计算和Hadoop集群的探索,成功执行了“去O计划”,建立了能够支持公司数据化运营和商业创新的海量数据大平台,从而形成了“打破和商家信息不对称”所必需的能力。

阿里云致力于为用户提供纯粹的云服务,它的愿景是重新定义云计算产业。对于阿里云而言,做云服务就是做云平台,就是打造一个犹如淘宝一样的云平台,让更多的用户能够体验到云服务,获得云服务的价值和口碑,其目的就是要构建一个云服务的生态圈。

云生态圈的形成如同所有产业变迁一样,都是一个过程。云计算是企业互联网化的唯一机会。阿里云所追求的,就是这样一个具有云用务性质的生态圈。因为未来所有的产业竞争都是生态系统的竞争,你要么依附于一个生态圈,要么自己发展出来一个生态圈。

在这个生态圈里,阿里云就如未来的房地产公司,服务器作为它的储存空间,就是黄金地皮。如果阿里云集群的服务捆绑企业的信息,如果企业因为节省了办公场地与人员需要用阿里云的服务弥补,那么阿里巴巴将会成为世界上最大的“云上地产商”和“云上圈地大王”。

阿里人坚信:在阿里云的推动下,中国未来会产生一万个阿里巴巴,像一万个阿里巴巴一样,他们都会成为数据公司,都是未来的数据云。阿里人希望用数据、计算影响着社会,甚至改变更多的人,更多的企业。

这就是阿里人由器而道的“云而上”。

外星人讨论:阿里的“达摩折指”、“阿里云”和“云生态圈”

原子人、比特人和数据人来到了位于滨江滨兴路的阿里巴巴新总部。这是座学校式的建筑,像座布满交叉小径的工业迷宫,体现了阿里人创造一个截然不同的世界的价值观。为此,阿里人也从过去的“西湖时代”进入了“钱塘江时代”。不是猛龙不过江,阿里人过江,意味着它要迈入一个引领时代潮流的新纪年。他们三人在此进行了为期一周的考察,并对案例做了纵深的分析、研究和讨论。

数据人:“阿里在中国是一个神话。16年前,由英语教师马云和他的17个伙伴在杭州湖滨花园一处小公寓中创办的阿里巴巴,如今已是全球最大的电子商务集团,涵盖淘宝网、天猫商城、阿里B2B、阿里云等业务。2014年上市后,市值高达2314亿美元,超越腾讯的1487亿美元市值,超过电商巨头亚马逊,是仅次于苹果、谷歌、微软的全球大型互联网公司。而能做到这一点,以16年时间做了传统时代需要几代人才能做到的事情,只有通过无所不能的云才能做得到,为此,我们在此分析、讨论、挖掘一下阿里云的前世今生和未来,对于帮助更多的中小企业转型、发展、做大是有积极意义的。”

原子人:“是呀。从西湖边上的十八罗汉到如今的阿里帝国,从一个电子商务网站到如今的互联网巨头,马云几乎成了一个神话,几乎在这个世界上无所不能,无往而不胜。实际上,马云在打通阿里的云通道时,也曾败走过麦城。所以,我说说阿里的‘达摩折指’。”

比特人:“‘达摩折指’?”

原子人:“对。马云引以为傲的‘达摩五指’,除了阿里巴巴、淘宝、支付宝、雅虎中国之外,就是阿里软件了。它是马云于2007年1月8日成立的第五个子公司,由于它的夭折,这个‘达摩五指’少了一根指头了。”

比特人:“为什么?”

原子人:“因为马云并不满足于阿里是一个电子商务公司,他投了3亿元下去,希望它成为中国最大的SaaS公司。”

比特人:“在那时候,大家都在讲SaaS,很前卫呀。”

原子人:“马云甚至把全球软件行业的巨头微软公司也拉过来,与阿里一起撑起了SaaS这面大旗。”

比特人:“明白了。阿里大动干戈,是要做中国中小企业的救星。”

原子人:“对。马云在下一盘大棋:他希望用‘达摩五指’,让消费者从雅虎中国搜索开始,在淘宝网上完成网上采购,用支付宝电子支付平台完成交易,借助‘星晨急便’物流公司完成整个交易和交付过程。”

比特人:“就像达摩五指一样,缺一不可。”

原子人:“不错。阿里软件当初的定位就是要搭建一个技术平台,来打通B2C与B2B、也就是淘宝网与阿里巴巴两种商业形态之间的桥梁,来完成阿里的历史使命,让天下没有难做的生意!”

比特人:“原来如此。”

原子人:“但是,一直气势如虹的阿里软件,在冲杀了三年之后,突然关闭了。”

比特人:“为什么?”

原子人:“这是阿里的一次败笔。最大的原因,是对SaaS模式下的运营模式准备不足。阿里软件以前的运营模式全部是招代理商,当时阿里要改变原来的战略,把所有的代理商全部砍掉,全部直销,向全程电子商务进军,原有的商务模式已经不能满足形势发展的需求了。”

比特人:“只好挥泪斩马谡了。”

原子人:“对。不过,虽然阿里软件解体了,但它的意义却是重大的,因为它为阿里的云计算铺开了最初的道路。况且,马云也一定不会终止打通这两个商业模式的梦想。”

说到这里,比特人与数据人响起了掌声。

比特人:“原子人说得太好了!因为阿里软件的夭折,才有了阿里云的诞生。阿里人的光棍节奇迹,在它背后有个隐身人,那就是‘阿里云’。”

原子人:“为什么?”

比特人:“因为这是阿里人的命门。当年日本人孙正义只听了马云6分钟的话,就给了阿里3000万美元,而后来2013年的光棍节,头6分钟的交易就破了10亿元,这一天的成交量是350亿元,2014年上升为571亿元,2015年突破了912亿元,所有这一切的奇迹,都是因为它背后有朵无所不能的阿里云。”

原子人:“这叫今世之树,报前世之果。”

比特人:“对。阿里软件的‘达摩折指’,并没有白费,正是为了阿里云的试水。2009年9月10日,当阿里云诞生并对外开放之后,便为各类企业提供云计算服务,就像为缺水者供应自来水,为需电者提供电力输出一样,受到了中小企业的青睐。”

原子人:“阿里的‘飞天平台’吗?”

比特人:“太对了。当时,阿里人的B2B业务势头非常好,一路高歌猛进,淘宝、支付宝也是井喷式增长,这给阿里IT后台带来的压力越来越大,而那些传统软硬件提供商对此反应迟缓,一筹莫展,再也拿不出像样的解决方案。”

原子人:“堵车了。”

比特人:“不错。在这种情况下,一些提供商建议,由阿里投资上亿资金,让他们来研发,解决这个堵车的难题。”

原子人:“这是流行的外包。”

比特人:“但马云不愿这样做。认为这是为别人做嫁衣,在关键时刻,有可能被别人挟持。于是,他下决心,从阿里的底层研发做起,做自己的技术平台,当时称之为‘飞天平台’。”

原子人:“这是阿里云的前身。”

比特人:“到了2010年底,阿里接触到很多做电商的中小企业,它们渴望向互联网转型,但苦于自己没有IT团队、技术功底,只能望云兴叹了。此时,他们终于看到了为这些中小企业提供服务的‘电厂’、‘自来水厂’了。”

原子人:“这叫‘水到渠成’。”

比特人:“这样,阿里云就成为了很多中小企业的‘电开关’和‘水龙头’,真正成为了叫好又叫座的SaaS服务提供者。而他们也通过阿里云实现了创业与发展之梦,实现了企业从软件到服务的战略转型。并且,其成本只有传统软件的20%,甚至还要低。”

原子人:“这也叫‘你云了我,我也雨了你’。”

比特人:“更重要的是,马云跌倒之后又爬起来推出阿里云,他想做的事情,就是要让每一个创业者与大公司站在同一起跑线上,拥有和大公司一样的能力,去实现他们认为正确或有价值的梦想。”

原子人:“云计算的出现,也许可以让人类走向真正的平等。”

比特人:“此后,阿里云从最初的RAC集群走向大数据,经过云梯、飞天、去O计划,到现在的巨无霸项目,人们终于看清了,原来马云这些年重兵投入的阿里云,一切都为了‘云端’,一切都可以放在‘云端’,一切的“云端”都可以被连接和智能化。它要做的事情,就是在云计算上再长出一个比淘宝还大的公司,要在阿里云上诞生10000个阿里巴巴。”

原子人:“这是阿里云的野心。”

比特人:“确切地说,这是阿里云的帝国野心。阿里并不隐蔽这个企图,甚至还很张扬。而现在,这个帝国,可以说,正在显露雏形。”

说到这里,原子人和数据人又一次响起了掌声。

数据人:“你们说得太好了!原子人说了‘达摩折指’,比特人讲了‘阿里云’。这是一个因果关系。没有‘达摩折指’,也就没有阿里云的威力。为此,那我就顺着你们的话题,说说阿里人的‘云生态圈’吧。”

原子人:“‘云生态圈’?”

数据人:“对。对于阿里人来说,构建一个热带雨林式的、植被深厚的、物种众多的、雨水丰沛的云生态圈,这才是阿里云商业竞争力的终极目标。”

原子人:“此话怎讲?”

数据人:“就拿这次公司新总部搬迁来说吧。很多人都劝马云,建一座当地最高的大楼,但他只建了一座六层高的办公楼。不过,他把这座楼建得很庞大,交叉小径林罗密布,像一个工业迷宫,并空出了很大的绿地。”

比特人:“他所体现的,就是一种生态思想和理念。”

数据人:“对。他说:任何一家企业,成为帝国是不可能实现的,只有缔造生态圈,才能长久地运行下去。”

比特人:“帝国是暂时的,生态系统才是永恒的。”

数据人:“太正确了。这个云生态圈的构筑,就是以‘飞天平台’为基石,通过‘生态扶持+平台升级+大规模降价’的策略,整合云计算生态链上的各方力量,为参与者提供从资金、产品、服务到云计算应用的全方位资源。”

原子人:“野心不小。他把天下人都变成阿里的打工仔了。”

数据人:“所以,马云宣布了一个‘云合计划’,准备招募一万家云服务商,构建新的云生态体系,为个人、企业和政府等用户提供一站式云服务。只要开发者开发出好的应用工具,就可以在这个云生态圈上获得推广。”

比特人:“让这个云生态圈更加有助于各类物种的生长。”

数据人:“这样,这个云生态圈,就是一个友好界面的‘公共电网’,而所有的合作伙伴就是各种‘电气公司’了。这样,阿里的商业模式,就是一个集合全网的力量去为中小企业提供云服务,去为他们的梦想奉献一架云梯。”

比特人:“阿里也从帝国走向了永恒?”

数据人:“是帝国,也是永恒,但更是一种责任。马云的勇敢来自他内心的强大。在他看来,世界上有三种人,生意人:创造钱;商人:有所为,有所不为;企业家:为社会承担责任。一个企业家只有为社会创造更生态的环境,他的未来才是永恒的。”

至此,原子人与比特人又是击掌而呼,久久不能平静。