人类胚胎干细胞的四种来源

一、人类胚胎干细胞的四种来源

在有机体的细胞分化过程中，由于高度分化，细胞完全失去了再分裂的能力，最终走向衰老和死亡。为弥补这一不足，有机体在进化过程中保留了一部分未分化的原始细胞，即干细胞（stem cell），干细胞的作用在于能够分化。

按其分化潜能的大小，可以将干细胞分为三类：第一类是全能干细胞，具有形成完整个体的分化潜能。胚胎干细胞即属此类，它与早期胚胎细胞相似的形态特征以及它拥有的强大分化能力，使之能无限增殖并分化成人体的各种细胞，进而形成有机体中的任何组织或器官。人类的受精卵就是一个最初的干细胞。在进一步的分化中，这些全能干细胞形成第二类，即多能干细胞，它具有分化出多种细胞组织的潜能，却失去了发育成完整个体的能力。多能干细胞继续分化为第三类干细胞，即专能干细胞，它只能向一种类型或密切相关的两种类型的细胞发生分化。比如造血干细胞，就只能造血；皮肤干细胞，只管修复皮肤。正是干细胞的神奇功能，人类干细胞研究进展被美国《科学》杂志评为1999年世界十大科学成就之首。在干细胞研究中，胚胎干细胞所具有的“万能”特点，意味着它可以分化生长出所有的组织和器官，而由于其来源与人类胚胎密切相关，因此，从人类胚胎干细胞的四个来源，可以了解新的生命伦理问题的特点。

1.选择性流产的人类胚胎。用这样的胚胎作研究，一般伦理上是可以接受的，但是要注意的是：流产应该是已经发生的，与干细胞研究无关。研究者不可以提供经济补偿给妇女。也就是说，绝对不能商业化，不能为了自己的研究拿金钱引诱妇女做有目的的流产。只有这样，才能确保使用人类干细胞的目的是治疗人类疾病，才能保证胚胎不受到伤害。

2.用不孕症治疗后的剩余胚胎。如何处理这些胚胎，触及一个重要的伦理问题：如何看待人类胚胎？胚胎是人，还不是人？如果把胚胎看作是人，那么，为了救一个人现存的生命，可否牺牲作为“人”的胚胎？进一步思考产生的问题有：什么是人？胚胎是不是生命？人的生命从何时开始？等等。在西方宗教文化背景中，天主教的态度是最保守的。天主教把胚胎看作人，认为不同阶段的胚胎有不同的道德地位，根本不能为了做实验而毁坏他（她）。相反观点的人则认为，胚胎只是与人收集的其他细胞一样的一簇细胞，不应对研究他们有多少伦理的限制。

3.为研究目的捐献的配子创造出来的胚胎。如果有人愿意为研究捐献卵子或精子去创造胚胎，如何看待这种情况？一旦商业化成为胚胎研究中的主要动力，就意味着可以把人类胚胎作为工具来使用，会面临许多新的社会问题。

4.应用体细胞核移植技术产生干细胞。这里又有两种情况，一是将人类体细胞核移植到人类卵子中去；还有一种则是将人类体细胞核移植到动物比如兔或牛的卵细胞中去，做成一个“嵌合体”。后者作为异种移植实验，一直遭到舆论的激烈反对。这个嵌合体胚胎是完完全全的人类胚胎吗？如果不是人胚胎的干细胞，用于人身上安全吗？事实上，尽管嵌合体胚胎的形成主要以人的体细胞核染色体为指导，但动物卵泡内的线粒体DNA也会对嵌合体胚胎的形成产生作用。到目前为止，人类对用这样技术产生的人体胚胎及干细胞的安全性知道得还很少。更令人担忧的是，嵌合体干细胞的研究是否会对长远的群体遗传和进化产生影响，在人类的现有知识领域中还是一个未知数。毕竟，医生或研究者面对的是个体，想的只是解决个体的病痛，而没有从群体角度看问题。

这些研究，都涉及一个伦理问题：当技术的发展大大拓展了人的能力，直接干预我们的生命过程时，科学技术的价值判断开始凸现，科技研究的伦理维度成为科技发展的重要因素，我们能够做的就一定要做吗？而在人类胚胎干细胞研究中，一个无法回避而且必须解决的伦理问题就是“胚胎是不是人？”这是一个涉及关于哪一种实体拥有“人”（person）的资格的哲学讨论。