通向西部的大门

一、圣路易斯：通向西部的大门

一般而言，在两条大河汇合之处，往往会出现规模较大城市。圣路易斯，就是这样一个例证。作为密苏里州的最大城市，圣路易斯位于密西西比河中游河畔，宽阔的密苏里河与密西西比河在此处汇合。市区被密西西比河分成两半，河东叫东圣路易斯，历史发展较早；河西叫圣路易斯，历史发展虽然较迟，却是市区的主要部分。由于地处美国大陆本土的中央，几乎是其几何中心，圣路易斯在地理位置上具有重要的战略意义，更是美国中西部水陆交通的枢纽。在美国疆土向西扩张的过程中，大批移民就是从这里不断涌向西部地区的，因此许多美国人称这里为通往西部的门户。

在历史上，圣路易斯本是印第安人的皮毛交易集市。1764年，法国冒险家兼商人皮尔•莱克利德从新奥尔良来到圣路易斯的发祥地——密西西比河与密苏里河的汇流处，由于当时法兰西帝国正日趋衰落，他便抱着摆脱英国殖民者控制建立最后一座法国式城市的愿望，在密西西比河西岸建立了初期的城市雏形。为了纪念法国国王路易九世，就将该地命名为圣路易斯。从1800年后，圣路易斯出现了初期的繁荣和发展，到19世纪50年代，由于河港的开辟和铁路的兴建，圣路易斯从拓荒小镇一跃成为一座大城市和西部开发的重要基地。

到20世纪60年代，圣路易斯又有了一座著名的建筑，这就是享誉世界的“大拱门”。这个“大拱门”高192米，如今已是美国的标志性建筑，比华盛顿纪念塔还要高。在早年的美国，人们也普遍认为圣路易斯是通向西部的门户。“大拱门”的设计师萨里恩是1923年移民到美国的芬兰人，他的构想起始于1947年，但拱门的施工直到1965年10月28日才竣工，全部造价1300万美元。遗憾的是，没等到“大拱门”剪彩，萨里恩就在1961年因脑瘤去世了。根据设计要求，拱门顶端的正常摆动幅度可在46公分之内，但据科学家计算，“大拱门”即使遇到时速80公里的大风，其摆动幅度也仅有5公分。由于整个拱门是用不锈钢建成的，因此每年都会遭到数百次雷电的袭击，这也创造了超高建筑物被雷电击中的最高纪录，但由于拱门有非常先进的避雷电系统，至今没有任何地方损坏或人员伤亡。在这个威武的钢铁巨人下面，就是美国西部开发博物馆，向人们诉说着那一段段往事。