【摘要】：1776年，英国政治经济学家亚当·斯密在《国富论》一书中着力弘扬市场这只“看不见的手”的作用，抨击重商主义时代政府对经济生活的无端干预，倡导通过不受政府管制的自由市场来保持经济高效率。因此，国家的存在只是为了保护个人免受他人的伤害或约束，国家应该是小规模的。这就步入了20世纪上半叶倡导国家干预的现代自由主义。
1776年，英国政治经济学家亚当·斯密在《国富论》一书中着力弘扬市场这只“看不见的手”的作用，抨击重商主义时代政府对经济生活的无端干预，倡导通过不受政府管制的自由市场来保持经济高效率。他认为政府对于市场经济应该“自由放任，听之任之，不要干涉。利己的润滑油将使经济的齿轮几乎以奇迹般方式来运转。不需要计划，不需要国家元首的统治，市场会解决一切问题。”①这种自由市场的观念成为19世纪英美国家经济领域的圭臬，英美国家的政府对经济活动的干预日趋减少。这也就是经济思想史上所说的经济自由主义。这种自由主义的理念与价值塑造和形成了西方国家强调有限政府与对公民负责的自由民主政治体制，成为西方工业化国家的主导意识形态，以至于整个19世纪被称为自由主义的世纪(30)。这个时期的自由主义又被称为古典自由主义，其核心理念是信奉消极自由，自由被理解为个人免受任何外在的约束，把市民社会视为自由王国，而把国家视为强制的王国，是一种必要的祸害(31)。因此，国家的存在只是为了保护个人免受他人的伤害或约束，国家应该是小规模的。这种理念推及到经济领域就是亚当·斯密所倡导的用看不见的手而非政府干预来调节市场的自由放任的自由市场主义，这种自我规制的市场机制使得资本主义工业化在19世纪取得了飞速发展，促使财富极大地增长。但到19世纪末期，自由市场主义理念却日益受到人们的置疑与批判。为此，自由主义者开始思考古典自由主义的弊端，同样这种反思也是最早发端于英国，美国直到20世纪30年代经济大萧条才出现了匡正自由市场主义的罗斯福新政。这就步入了20世纪上半叶倡导国家干预的现代自由主义。
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