世纪之吻，木星的前世今生

世纪之吻

木星，是太阳系八大行星中的“巨人”。1994年7月下旬，苏梅克－列维9（SL－9）彗星的20多块碎片，相继撞入木星的“液态氢”的大海，掀起了人类天文观测史上旷古空前的狂涛巨浪。新闻界和天文学界称之为“世纪之吻”。这次撞击的能量，每块碎片平均约相当于地球上现有的核武器总能量的2000倍。也就是说，“世纪之吻”所释放的能量，相当于地球上所有的核武器爆炸能量的4万倍！

世纪之吻——彗星撞击木星

世纪之吻，一下子使木星成为全世界关注的“明星”。然而，理论天文学家们更加关心的却是这样的撞击，今后什么时候还会发生，木星本身到底有多大的承受能力？

读者或许会说，这个问题提得过于含糊，木星有多大的承受能力，我们何必过分操心。木星离地球那么遥远（木星和地球的距离，约为地球和太阳之间距离的4．2倍）。即使木星被撞碎了，对我们地球的影响也是微不足道的。

且慢，朋友。科学家担心，自有担心的道理。他们是在关注：木星会不会成为第二个太阳。如果木星可能成为第二个太阳，这一天什么时候会到来，地球上的人们将何以对应？科学家担心的主要根据有两条：

其一，木星是太阳系中的“老二”，除了太阳，质量就属它大。木星的质量约是地球质量的318倍，体积则是地球的1300多倍（因为木星的外层是致密的气体，所以对木星体积的测量有些误差，有的资料认为木星的体积超过地球体积的1400倍）。

其二，20世纪70年代，美国的“旅行者1”号、“旅行者2”号两艘宇宙探测飞船，先后从木星附近拍摄了约1．5万张有关的照片。分析这些珍贵的照片，科学家惊奇地发现，一方面木星表层物质组成，对于有机生命的孕育相当有利；而另一方面，木星的总体的物质组成又与太阳太相像了！

简洁地说，木星有两种截然不同的可能前途。一种，它是未来生命的摇篮；另一种，木星可能成为第二个太阳。从下面的木星内部结构示意图中，我们就可以大体了解，科学家为什么认为木星有如此天差地别的两种前途。

首先，木星的外层大气中含有大量的水分（冰晶）、氨、氢和氦等。这就是说，木星具备了在宇宙空间自然产生有机分子的物质基础。因此，科学家设想，当太阳的氢燃料耗尽时，引力的收缩使太阳发生氦元素聚变为碳的反应时，即太阳变成一颗红巨星的时候，现在表面温度为－150℃的木星，温度可能上升到适合有机生命诞生的程度。这样，在日益增强的太阳辐射的照射下，先是产生足够数量的有机分子。有一部分有机分子，再缓慢地“活化”为有生命的蛋白质。其后，不管机会多小，也不管带有多少偶然性，生命的火花一经点燃，它就必将势不可挡地开创自身的前进之路，并蔚为壮观。

果真如此，人类的子孙后代，就不必担心太阳变成红巨星时地球会被“烤焦”了。他们或许可以带着人类在地球上建树的文明的最精华的部分，到比地球大1300多倍的木星上去，建设更加璀璨的文明。

木星内部结构示意图

可是，第二种前途，听起来却有些使人不寒而栗。请看，在图中木星除了表层和核心的一小部分之外，组成物质全是氢！而且天文学家发现，在冰冷的云下，木星的液态表面的温度约为－80℃。这个温度，似乎仍然高出它从太阳那里获得能量所允许维持的温度。这一发现的合理推论就是，木星的内部在向外释放能量。一旦这种能量释放过程的累积效应引发了氢的核聚变反应，或者有类似苏梅克－列维9彗星的天体与木星发生了更为猛烈的撞击引发了核聚变反应，其后果就是木星变成了太阳系中的第二个“太阳”。到那时，地球将是“腹背受敌”，被“两个太阳”双面“煎烤”。人类亿万年所建树的文明，也许将在这高温中完成其向宇宙的一种“回归”。

诚然，两种可能性即使成为现实，至少也是多少亿年之后的事情了，对现代的地球人的影响是微不足道的。可是，它毕竟是对人类求索自然界奥秘精神的一种挑战。

木星上的大红斑，由旅行者1号拍摄。右是一个白色风暴点。该风暴在1939和1940年就开始形成，此后始终残留在此地。

天文学家正在以敬畏的心情，“注视着”木星那美丽又瞬息万变的大红斑——现已查明，大红斑的大小差不多有3个地球那么大，它是木星液氢海洋中逆时针旋转的巨大旋涡——希望能从大红斑那里打开一个缺口，早日弄清楚木星的奥秘。