超媒体预言

超媒体预言

熟悉“数字化生存”的尼氏这样描述超媒体时代:“它必须能从一种媒介流动到另一种媒介;它必须能以不同的方式述说同一件事情;它必须能触动各种不同的人类感官经验。如果我第一次说的时候,你没听明白,那么就让我(机器)换个方式,用卡通或三维立体图解演给你看。这种媒介的流动可以无所不包,从附加文字说明的电影,到能柔声读给你听的书籍,应有尽有。这种书甚至还会在你打瞌睡时,把音量放大。”⁽⁶⁾为了使这段文字便于理解,他又进行了一番实景预测:

下一个1000年的初期,你的左右袖扣或耳环将能通过低轨卫星互相通信,并比你现在的个人电脑拥有更强的计算能力。你的电话将不会再不分青红皂白地胡乱响铃,它会像一位训练有素的英国管家,接收、分拣,甚至回答打来的电话。大众传媒将被重新定义为发送和接收个人化信息和娱乐的系统。⁽⁷⁾

以体育运动为例。你的电脑电视可以把接收到的足球比特转换成录像供你观赏;也可以用声音的方式来接收这些比特,让你收听体育节目主持人的转播;或者干脆把比赛的图解演给你看。在每一种情况下,你收看的都是同一场球赛和同一堆比特。当这些比特单单被转换为声音时,声音媒介迫使你只能边听边想象球员的动作,但却不会耽误你开车。当比特被转换为录像时,发挥想象的余地少多了,但却很难看清球队的技战术,因为球赛中场面混乱,还常有人压人的景象。在比特被转换为图解的时候,这个问题就迎刃而解了,双方的攻防策略一览无余。在这三种媒介转换方式之间来回游动是可能的。⁽⁸⁾

在这里,尼氏使用了“比特”(bit)这一全新概念。他认为,比特是以光速传递的即时而廉价的电子数据。它是“信息的最小单位”,没有质量,可以从原子载体中提炼出来,实现大量、优质、高效的复制和搬移,达到资源共享的最大化。它是传播的真正价值之所在,并断言:从原子到比特的飞跃势不可挡⁽⁹⁾。

寻着《数字化生存》的导航,我又找到了比尔·盖茨的《未来之路》。他对未来传媒图景的描绘,更富诗人般的浪漫:当你指着屏幕上的一个物体要求显示关于它的信息时,你就在使用“超级连路”的一种形式。超级连路让用户从一个信息区域迅速跳跃到另一个信息区域,就像科幻小说中的宇宙飞船通过“超级空间”从一个地质空间跳到另一个地质空间。信息高速公路上的超级连路会在你碰到问题并感兴趣的时候帮助你找到答案。假设你正在观看新闻,你看到一个你不认识的人与英国首相走在一起。你想知道她是谁。你用电视的遥控器指着这个人。这个动作就会带给你关于她的小传,还有最近出现过她的其他新闻报道名单。指着名单上的一件东西,你就能阅读或观看它,无数次地从一个话题跳到另一个话题,在全世界范围内搜集视频、音频和文本信息。⁽¹⁰⁾

比尔·盖茨所谈的“超级连路”,是指超文本中的文字、图形、图像等页面元素与该文档中的其他元素或者其他超文本文件等之间形成的链接,我们通常叫做“超级链接”或“超链接”。这种技术与多媒体相结合,就是前文所述的超媒体。显然,比尔·盖茨所描述的超媒体时代,在今天看来还酷似神话。但是,自从电脑进入人类生活以来,“新生代”总比他们的上一代更具“数字化”。“预测未来的最好办法就是把它创造出来。”⁽¹¹⁾我们相信未来的“数字一族”能够把比尔·盖茨的伟大畅想化为现实,正如一句广告词所言:思想有多远,我们就能走多远。