从20世纪初以来语言学的发展历程可以看出，语言观不再是单纯的语言学理论，而是以语言学和其他科学为基础的哲学世界观[1]。随着20世纪后半叶社会语言学、文化语言学、认知语言学的兴起和发展，人们认识到语言不仅是一种工具，还是一种社会现象、文化现象，表现了社会关系和社会建构。作为一种社会现象，语言与社会结构和社会价值体系紧密相连。作为思想的载体和人类最主要的交际工具，语言直接反映社会生活和语言使用者的思想、态度和价值观。语言作为女性主义研究中的一个重要问题，体现了男性权威的体制对女性表达的压抑，体现了传统学术内主流“男性制造”规范对女性主义研究的限制。女性主义者认为，社会现实中既成的权力秩序源自充当基础的文化秩序，而实际上文化秩序只是语言秩序的隐喻，因此，他们的首要任务就是去探究女性的语言表达传统。语言学界对女性语言领域的研究主要包括两大方面：在语言使用（即言语交际及非言语交际）中的性别差异；语言中，特别是语言结构和语言内容中的性别歧视现象。具体内容本章第四节《语言与性别研究综述》将详细讨论。
长期以来，语言作为女性主义研究者早期的研究论题，在女性主义研究中占有极其重要的地位。很多研究都表明，语言形式是排斥女性的，词汇和语法使女性“失语”，经验的名称不适用于女性。虽然语言与个人现实经验不协调的现象到处存在，但是，相对于男性来说，女性的情况更为突出。现实中，男性拥有的更大的社会权力及控制力，塑造着女性的言语。女性在社会文化中的附属地位，使得她们在生活上并不能有一套自己的语言来表达和建构她们自己的世界。于是，她们或用一种不同常规的方式来表达；或转换成现有语言而失去了原有的意义。总之，女性找不到合适的语言来确切地表达她们的生活经验。这种情况不仅是个人的，更重要的是机制性的。
[1] 吴平.浑沌学和文化语言学：方法论的思考［A］.见：张公瑾、丁石庆，主编.浑沌学与语言文化研究［C］.北京：中央民族大学出版社.2005.第82页.
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