“山”是一个象形字，象三座山峰并立之形，早期的象形文字画出了山峰的轮廓，后期逐渐简化，只有中间的山峰还保留轮廓，两边的山峰则演化为线条。这个特点一直延续到隶书中，到了楷书进一步简化，中间的山峰也只用一竖笔表示，就是我们今天常用的“山”字了。
甲骨文的“山” 金文的“山” 小篆的“山”
同“山”字形义相近的还有一个“丘”字，甲骨文中的“丘”字是两座小山峰，“丘”表示比山小的丘陵。
甲骨文的“丘” 金文的“丘” 小篆的“丘”
人们常造出“山”旁的形声字来表示山名，如“岱”（即泰山）、“嶷”（九嶷山）等。有趣的是，人们也会给一些原本不含有“山”旁的表示山名的字添加或更换“山”旁，比如华山的“华”字，繁体写作“華”，《说文解字》中就收有“崋”字，把“華”字上面的“艹”旁换成了“山”旁，专门表示华山。再如峨眉，最初是写作“蛾眉”的，后来人们把“蛾”字的“虫”旁改为“山”旁，新造了“峨”字，就成了“峨眉”了；甚至还有种写法，就是给“眉”字也添加“山”旁，写作“峨嵋”的。再如昆仑，繁体写作“昆侖”，古书中也常有“崑崙”的写法。
山是自然界中最雄伟的形象，世界各族先民几乎都有着强烈的山岳崇拜情结。中国古人推崇的五大名山被称为“五岳”，包括东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山，在汉代就已经名扬天下，数千年享祭不衰。
在中国人心目中，山不仅是一处地标、一种风景，更是一个灵魂栖居的家园。山象征着悠远、淡泊、心无挂碍，象征着与世俗社会相对的隐逸生活。古人吟诗作画，常以“山居”为题，即传达出超脱尘世的隐士趣味。
山居是生活方式，也是生活态度。正如美国旅行家比尔·波特在《空谷幽兰》中所说：“在整个中国历史上，一直就有人愿意在山里度过他们的一生：吃得很少，穿得很破，睡的是茅屋，在高山上垦荒，说话不多，留下来的文字更少——也许只有几首诗、一两个仙方什么的。他们与时代脱节，却并不与季节脱节；他们弃平原之尘埃而取高山之烟霞；他们历史悠久而又默默无闻——他们孕育了精神生活之根，是这个世界上最古老的社会中最受尊敬的人。”
与山为友，与山同在，这就是中国人对山的感情。今天，尽管我们生活在钢筋水泥建筑的城市里，尽管我们已经习惯使用各种工业产品，但山依然在那里，依然让我们感觉亲切，让我们远离名利的束缚，回归灵魂的自由。
北岳恒山
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