甲骨
小篆
《说文》：“柏，从木、白声。”金文“（柏）”，白在木上，小篆白在右侧。《史记·龟策列传》：“松柏为百木长。”柏也称贞木，一向被人推崇。
柏树为常绿乔木（或灌木），多为高大树种。杜甫写孔明庙前有老柏：“霜皮溜雨四十围，黛色参天三千尺。”孔明庙在四川奉节卧龙山上。柏树质地坚韧，不易翘裂，细腻有纹理，是建筑、家具优良用材。质地好，所以古人说：“栝（guā）柏、豫章虽小，已有栋梁之器。”栝是桧（柏叶松身），豫章即樟树。柏树也是香木。当年汉武帝筑柏梁台，香闻数十里。嵇康《养生论》：“麝食柏而香。”王维也有诗：“柏叶初齐养鹿香。”南海县城边的秀山寺有对联曰：“秀山经雨青山秀，香柏鼓风古柏香。”松柏都是贞木。《论语》：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”孔子说的松柏后凋，不是不凋，它落叶大致在岁后，即第二年春天。也有人说柏树：“贯四时不改枝易叶”、“枝叶青青，四时不凋”。松柏确是可赏可赞。有《修柏赋》说：“冲风不改其枝，积雪不改其性。”《南史·王晏传》：“梧桐虽有栖凤之美，而失后凋之节。”①司马光有咏柏诗：“红桃素李竞年华，周遍长安万万家。何事青青亭下柏，东风吹尽亦无花。”柏树寿命也长，民间有“千年松、万年柏”之说。
《事物掌故丛谈》中说：“柏在古籍中多不分类。”《汉语大词典》列举了侧柏、圆柏、刺柏、台湾扁柏、福建柏几种。并在圆柏条下说，圆柏即桧树；在刺柏条下说，刺柏也是桧树。世界上大约有柏22属150多种，中国产8属30多种。
侧柏也称扁柏。树冠圆锥形，多分枝。小枝扁平直展。成平面，两平面相似。中央之叶背面有凹陷腺体。球果长卵形，无翼。分布广，木材坚实。《本草纲目》说，取其扁而侧者入药，其枝、节、根、白皮亦可入药。《广群芳谱》：“入药取其扁平侧生者，功效殊别。”
扁柏（侧柏）
栝（圆柏）
圆柏，就是桧（ɡuì）②。《诗·卫风·竹竿》：“桧楫松舟。”叶有鳞形、刺形两种。《尔雅翼》：“枞，松身柏叶。”枞指松，也有说枞指柳杉。桧从会，会有会合义，柏叶松身是桧。合众味烹调的称“烩”，还有表草木繁盛的荟（huì），都有会合义。老桧粗干直立，性耐寒，木材桃红色。桧分布很广，黄河、长江流域是分布的中心。曲阜孔庙有桧，还有孔子手植桧。陆游说：“亳州太清宫桧至多。桧花开时，蜜蜂飞集其间，不可胜数。酿蜜极香，而味带微苦，谓之桧花蜜，真奇物也。”欧阳修守亳时，有诗曰：“蜂采桧花村落香。”不只是太清宫。
福建柏，分布在福建、江西、浙江、湖南南部，广东、广西北部，四川、贵州东南部，以福建中部为最。有通直的树干，美丽的树形，适于园林。有鳞叶，小枝扁平，上面绿、下面白，叶交互对生。果球形，子卵形，大小不等的薄翅。根浅造林宜选山坡山洼。
松柏，植物门，松柏纲，是属数最多一种。但柏木是柏木属的一种。《大百科全书》把柏木与扁柏、圆柏并提。柏木高大，细枝下垂，也称垂柏。叶鳞形，小形，先端锐尖，叶背中部有腺点；种子微扁，两侧有窄翅。分布在长江流域及其以南地区，垂直分布在山坡高度300—1000米之间。柏木为有脂林，木材淡黄色，分油柏、黄心柏、糠柏几种。古人选柏木黄心做外棺称柏黄肠。柏木材质优良，有纹理，纹理直，木质细腻耐腐。不但用于家具，还用于建筑，造舟车。
台湾扁柏，木材带红色，为高级商用木材，用于建筑制造家具。树形优美，也是观赏树。
我国的柏树的自然分布很广。西藏林芝地区有大片柏树林，有千年古柏。《桐柏山志》：“香柏峰四望荫岩，重磴万仞，上多柏木。”③河北平山，有东西柏坡，都因柏树成荫而得名。《老残游记续集遗稿》描写泰山柏树：“再往前行，不久便到了柏树洞，两旁都是柏树交柯，不见天日。这柏树洞有五里长，再前便是水流云在桥了。”古代人有认为柏是阴木，白，指西方；白也表贞德，殷商以柏木为社木。陵墓也多植柏。陕西桥山黄陵山上柏树成林，有千年古柏六万多株，轩辕手植柏，苍桑已历五千年。太原晋祠有周柏，也称齐年柏。陕西耀县药王山上，满山都是古柏。杭州岳飞墓前有忠贞柏等等。
注：
①《二十五史·南史·王晏传》，见王裕之等传。2742页，上海古籍、上海书店。
②潘富俊《诗经植物图谱》104页，上海书店。
③《广群芳谱》（三）1683页，上海书店。
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