近代西方哲学分为两大流派：理性主义和经验主义。由于各自的极端看法，它们无法被人们所接受，于是产生了对哲学意义怀疑的怀疑主义和按照自己的想法来解释哲学问题的武断主义（dogmatism）。就在这个时候，康德总结了17世纪以来的各种哲学思想，提出了先验主义哲学。他最主要的著作是三大批判：《纯粹理性批判》、《实践理性批判》和《判断力批判》。在《纯粹理性批判》中，他既批判理性主义否定经验的、人的意志和思想决定一切的观点，又肯定意志和思想的作用，提出了先验理性的批判哲学。他主张：人的理性只能解决人的经验范围内的问题，但在人的经验范围以外还有一种超出经验的理性，它是与生俱来的，或来源于某种灵感，这就是“先验”。这种先验主要体现在“先验范畴”和“先验统觉”上（先验的“范畴”和“形式”〈结构〉）。研究事物的目的就是要达到“先验综合”。也就是说，通过先验提出范畴或形式，然后以经验充实其内容。这样得出的结论，既来自理性，又能通过经验加以验证。至于《实践理性批判》，按照唯心主义的观点，理性是至高无上的，但康德认为它必须要能付诸社会实践才有意义，这样就涉及了社会中人与人相处的问题，也就是道德问题。还有《判断力批判》，当理性付诸实践时，必然涉及世间万物，这样就产生了审美问题。（杨祖陶、邓晓芒，2001）笔者认为，正是康德的先验理性批判哲学促使启蒙于文艺复兴时代的人本主义思想得以发展，使其与人文科学相结合。因为人文科学不像自然科学那样，完全可以通过观察、实验和逻辑分析等理性主义方法分析研究，还需要“通过内心体验或现象学直观，以洞察人的自我价值与人生意义的非理性主义方法”，先验主义哲学正适合这种需要。人文科学，如语言学、政治学、法律学、文学、艺术、历史学等，关注的都是人——人的群体、各社会阶层的人，这样必然涉及人与人之间的关系，涉及人必须遵守的行为准则和道德规范。另外，这些学科研究世界上各种事物，必然涉及真、善、美、假、恶、丑，也就是审美问题。这些问题都不是自然科学的逻辑推理和实验证明所能解决的。
索绪尔语言符号学的哲学基础就是康德的先验主义哲学。它认为，世界原本是杂乱无序、一片混沌的，有了语言以后，语言才给世界以结构，世界才有秩序。笔者认为，这种说法就是先验论，因为语言表达人类的思想，语言给世界以结构，就是思想决定世界的秩序。此外，索绪尔语言符号学中有许多形式（结构）和范畴概念都不能从人们的经验中总结出来，而是超出经验的纯理性的东西，但这些纯理性的东西又能在经验中得到证实，例如能指与所指、语言与言语、纵向选择关系与横向结合关系、历时研究与共时研究、语言是形式而不是实质等。实践证明，这些概念总的来讲是可以用实践验证的。当然这些概念也有其局限性，由于它们是先验的，是在语言实践以前就存在的，因此往往是静止的、固定不变的，不能说明生动的语言现实，不能体现与语言相关的因素间的互动关系。总之，索绪尔语言符号学具有突出的社会性（研究语言、符号在社会交流中的作用）、结构性（系统性）、结构的封闭静止性和广泛应用于社会人文科学的特点。（详情见3.1索绪尔语言符号学）。
上述情况说明索绪尔语言符号学代表现代西方哲学的人本主义思潮。
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