词源信息的必要性

10.2.3　词源信息的必要性

对于在词典里提供词源信息，词典编纂者认为至少有3个原因:

首先，词源信息可以满足语言研究者或语言学习者的需要，并激发他们对语言的兴趣。

其次，词源知识能增加一个人对语言的理解。因为单词的原始意义经常保持在现有形式中。例如，如果一个人了解到virile(男性的，男子气概的)这个词的词源是“vir(男人)+-ile(能力)”，他就不会将这个词用到女子身上，除非是有意戏谑或贬斥她。在词语的实际应用中，如果不注意一个单词的词源，也就难以在上下文中真正地理解这个词。试想，在非洲大草原上看到的一头狮子(你会看到狮子把野生动物的残忍本质表现得淋漓尽致)和在动物园里看到的一头狮子之间是何等的不同!

最后一个原因是，词源能提供相关文化的历史线索。如果一个单词是外来词，那么词源的重要性就表现在它揭示了这种外来文化的渊源。因此不难理解，和政治有关的中古英语词(如:minister，state，throne)，以及和法律有关的英语单词(如:jury，justice，court)大都是从法语借来的。因为这些词里面隐含的文化因素是和当时盎格鲁—撒克逊人的文明相异的。基于同样的原因，很多与宗教有关的单词(如:bishop，monk，altar)是在盎格鲁—撒克逊时期末之前就进入到了英语里的，这是因为英国人在17—18世纪是信奉基督教的。再者，一些和音乐有关的术语(如:opera，piano，solo)及和诗有关的术语(如:sonnet，madrigal)是从意大利语引入英语的，这是意大利人对英语文化影响的一部分。“Algebra(几何)”起源于阿拉伯语，这正是英国从阿拉伯文化中学到算术形式的证据。