语言的性质

第一章　语言的性质

语言的泛定义涉及广义上形式和意义结合的符号体系，Peirce定义了59 049种符号体系，因此在广义上就有这么多的语言。系统性较强的语言，有机器语言、动物语言、身体语言、舞蹈语言、灯光语、旗语、哑语等，但这些都不是本书要讨论的语言，本书讨论的语言指的是人类正常使用的语言。

美国人类学家Sapir（1921）认为，语言是人类非本能的交际手段，通过有意发出的声音或写出的文字，来达到传递思想、交流感情和满足欲望的目的（language is a purely human and non-instinctive method of communicating ideas，emotions and desires by means of voluntarily produced symbols）。美国生成语言学家Chomsky（1957）则把语言看成是一套句子的集合，说是每句话的长度有限，由有限的语言成分组成（language is a set of sentences，each finite in length and constructed out of a finite set of elements）。不难看出，Sapir的定义忽视了语言的体系性，而Chomsky的定义又置语言的表意和交际功能于不顾。

本书采取了比较折中的态度，认为语言是用来供人类交际的符号体系（language is a system of symbols designed for the purpose of human communication），其中的“人类”、“交际”、“符号”和“体系”都是关键词，这些词语是下面讨论的基点，我们先从“交际”开始。