英语措辞的审美价值取向

第三节　英语措辞的审美价值取向

词语的选择是积极修辞的基础和土壤，一个人语言修养的高低，首先取决于消极修辞的水平。这一点可从典范作家炉火纯青的语言功底得到证明。英语是一种词汇丰富的语言，而且使用上灵活多变，创造力强，不易掌握。美国哥伦比亚大学的李·戴顿教授说：“要真正学习一个单词，就要知道在你选择词语的时候，词语也在同时选择你。所以，你必须对此具有强烈的兴趣感、兴奋感、奇妙感和愉悦感”。在The Right Word at the Right Time的“序言”中编者对词语选用的重要性作了一个很好的比喻：“Using the right word at the right time is rather like wearing appropriate clothing for the occasion：it is a courtesy to others，and a favor to yourself—a matter of presenting for yourself well in the eyes of the world．”古人写文章时常为一个词语的选用冥思苦想，因而有“语不惊人死不休”的说法。类似中国古代诗人贾岛把“推”字改为“敲”字的典故在英语里也不乏其例。成语“一字值千金”也说明了选择词语的极端重要性。

关于择语的标准，语言学家们说法不一，但准确、鲜明、生动、优美四点则是公认的。四条标准(standards/principles)则以准确为首，准确的反面是含糊，鲜明的反面是晦涩，生动的反面是死板冗赘。可见精心措辞是英语写作修辞学的重要内容。

一、准确与清楚(accurateness and clarity)

著名美国作家马克·吐温说：“用词准确与用词几乎准确，这两者之间的差异如同闪电与萤火虫之间的差异(The difference between the right word and the almost-right word is as great as that between lighting and the lighting bug)”。用词准确，指用词要适应场合与对象，适合不同的语域(register)要求，把适当的词放在适当的地方(Good diction is proper words in proper places)。要做到措词准确，必须熟悉了解词语的多义性、词汇的语体意义、词语意义、词语的概括意义与具体意义和词汇的褒贬色彩。

1．词汇的语体意义(stylistic meaning)

英语词语都具有明显的文体色彩(stylistic colouring)。词语的文体色彩是在长期使用过程中形成的，是约定俗成的。英语词语的文体功能，语言学家们各有不同的划分标准。有的语言学家根据词语的语体地位高低程度分出庄严语(elevated)、正式语(formal)、中性语(neutral)、非正式语(informal)、俚语(slang)等。秦秀白教授在《文体学概论》(湖南教育出版社，1986年9月)中分为口语词语与书卷词语、俚语、古词语(archaism)与新词语(neologism)以及专业术语(technical words)、行话和隐语等。丁往道教授在《英语写作手册》(外语教学与研究出版社，1997年6月)中分为正式的(formal words)、一般/普通的(common words)、口语的(colloquial words)三种。他还讲道，正式的词也可称作学术性的词(learned words)、文雅的词(literary words)或“大词”(big words)。林承章教授在《英语词汇学引论》(武汉大学出版社，1998年6月)中，分为普通词语、正式词语、非正式词语等三种。非正式词语包括口语词(colloquia lism)、俚语(slang)、粗俗语(vulgarism)、行话(jargon)、隐语/黑话(argot)等。

择语要受到文体的制约，不同的文体变体(stylistic varieties)要求使用不同文化色彩的词语。比如，在一封非常正式的信中写道：It was extremely gracious of you to have invited me to the reception，and I had bags of fun there．那么就会令人啼笑皆非，因为extremely gracious听起来是那样的“正式”、“严肃”，而bags of fun却显得那样的“随便”、“轻浮”；两者并不属同一文体的词汇，自然不是好的英文句子。又如：在She granted the guy to borrow her new book though she was not willing to．(她准予那小子借她的那本新书，尽管她不乐意)中出现了极不和谐的文体词语，guy是一个典型的口语词，grant却很正式。

2．词语的多义性(polysemy)

一个词刚产生时是为了表示特定的事物和概念，往往是单义的。随着语言的发展，逐渐从基本的词义派生出新的意义，形成转义，而成为多义词。如hand一词，本义是“手”，14世纪时获得“手艺”“手法”的转义，16世纪已获得“做手工的人”的转义，并扩大为“人手”的意义。随着14世纪文字的发展，hand一词获得“书法”“手迹”的意义。钟表发明后hand又获得“指针”的意义。又如，depression一词对心理学家、经济学家或地质学家来说，含义各不相同。

a．He is in a state of deep depression(消沉)as a result of frustrated love．

b．Acute industrial depression(萧条)invariably follows a war．

c．Transportation was at a standstill caused by the depressions(坑洼)in the flood stricken area．

3．词义(meaning of words)

词义有两个方面，字面意义(denotation)和内涵意义(connotation)。前者指该词的本义、基本意义、原义和客观的固有含义，后者指该词语在一定的搭配或上下文中出现的引申意义(suggestive meaning)，指词所暗含的感情与想法，往往比较含蓄，带有词语使用者的主观态度或感情色彩。比如，country，nation，state，land的原义有相同之处，都相当于中文的“国家”，但它们的内涵意义却不相同。country指地区、人口及政府，nation主要指人民，state主要指政府及政治组织，land比country的意思广泛些，而且文雅些，并更有感情色彩。又如inexpensive和cheap都表示价格便宜的基本意思，如顾客问营业员：May I have something cheaper?意思是希望要价钱便宜一点的(less expensive)，当然并不是说质量可以不好，但cheap在其他句式或使用场合里还可以引出“低劣”、“平庸”、“吝啬”、“卑鄙”等多种意思，这类意思正是修辞上的“敏感地带”。

4．概括意义与具体意义(general meaning＆specific meaning)

词是标签，它既能用来指事物的总体，又能用来指事物的个别。当一个词被用来指一类或一组事物时，它就是具有抽象、概括、泛指意义的词，当一个词指一类或一组事物之中的某项时，它就是具有具体、特指意义的词。有经验的作家深知具体词和特定词的价值，而缺乏经验的作家则倾向于过多地使用抽象词和概括词。结果，他们的作品常常是表达不准确，缺乏生气。比如，句中The valley presents a scene of beauty虽用了beauty一词，却并不给人以美的享受，而The apple trees in the valley are in full bloom却读来令人神往，这是因为具体词组apple trees in full bloom比抽象词beauty更生动。关于概括词与特定词的差异，乔治·坎培尔(George Campbell)有句名言：“The more general the terms are，the picture is the fainter；the more special they are，the brighter．”下列各组，第二句均比第一句更加准确。

5．词汇的褒贬感情色彩(complimentary meaning＆derogatory meaning)

由于人们对事物的态度不同，就会使用含有不同感情色彩的词，或肯定、赞扬或否定、鄙视。这种感情色彩相应地在写作或翻译中表达出来。譬如，下列词语就指代同一客观事物方面是同义词，但就人们对这一事物的态度上却是反义词：

man Friday(忠仆)lackey(走狗)

beautify(美化)prettify(过分地装饰)

svelte(苗条的)skinny(瘦得皮包骨的)

far-sighted(有远见的)visionary(空想的)

man of vision(有眼光的人)

starry-eyed idealist(不切实际的理想家)

在汉译英中尤其要把握好词汇的褒贬含义，译文才能贴近原文的含义。比如，下面例(1)的译文中的rig up含有“拼凑”之意，能明确表达说话人的立场和思想感情，切合原文的含义。例(2)同是一个“讲”字，译文中一处用preach，另一处用advocate，一贬一褒，反映了两种世界观的不同态度。

①他们组成了两个阴谋夺取最高权力的反革命集团。

They rigged up two counter revolutionary cliques in an attempt to seize supreme power．

②他们讲唯心论，我们讲唯物论。

They preach idealism whereas we advocate materialism．

二、简洁而经济的原则(brevity＆economy principle)

英国文学家莎士比亚的名言“Brevity is the soul of wit”相当于汉语“言贵简洁”。我们说话，写文章都要以“言简意赅”四字为目标。因此，应从两个方面加以注意。一方面，不用复杂而少见的词语，如用do something for(不用perform，accomplish)，用find/finish a letter(不用terminate，conclude)，用ask a friend to supper/dinner(不用tender him a banquet)，用begin one's answer(不用commence/initiate/rejoinder)等等。另一方面，不用多余的或转弯抹角的词语，使用有利于明白清楚、干净利落表达思想的词语。如：mutual aid(to each other)，(an entirely)complete confidence，return(back)from abroad等短语中加括号的部分应省去。又如，下列每组中的第一句不够简洁，应采用第二句：

三、生动表达原则(vivid expressive principle)

文字的鲜明使读者感到易懂而不晦涩，明确而不含糊。除易懂外，文字还要活泼有力(vivacious＆forceful)。为此，择语的生动感体现在三个方面：1)少用生僻的词，多用人们熟悉的词，因为熟悉的词是经过人们千锤百炼并为人们所喜闻乐见的；2)词的形象性用法(figurative use of words)；3)获取优美感(gracefulness)，但单纯追求优雅，就会出现词藻华丽(flowery)而内容空洞的文风。请比较两段文章：

A) For several days snow felt heavily in the south of England．It lay many inches thick on the ground．The roofs of houses were white； walking through the streets was difficult；driving was dangerous．

B)It was the coldest winter for forty-five years．Heavy snow blankets swallowed everything on earth：Villages in the English countryside were cut off and the Thames frozen over．Cars crawled along while pedestrians trudged through the deep snow．Horns hoarsened；road accidents shot up．People told jokes about how it was more risky to drive by day than to go boating on the sea at night．

上述两段都是描写大雪天的情景，但A篇不及B篇生动，因为其中一般要领性的词语较多，如画线的词语。B篇之所以生动，主要取决于三个因素：1)选用含义准确，具体的词语(如画线的词语)，以及具体的时间地点，给读者以明确具体的印象，而不是笼统地讲walking，driving如何危险；2)采用适当的辞格，如blankets，swallowed，hoarsened，shot up等，带有比喻、夸张，增加了生动感和优美感；3)提高句式的多样性。整段文章由五个句子组成，结构各不相同。

四、音韵美原则(rhythmic beauty principle)

鲜明使语言易懂，生动使语言如同珠玉，活泼有力，优美则使语言令人愉快。修辞学家用各种名词来表达优美，如语调和谐(euphony)、协调(harmony)、语言流畅(smoothness)、语言得体等。音韵美是词汇的美学特征之一，恰当的语音组合会带给解码者美的感受。在句子中不可在太短的间隔内使用一个词或重复太多同样的音韵。如：

⑦The management of the factory is most satisfactory．

⑧I saw by the lake yesterday a naked tree．

⑨It is my feeling reading is an interesting thing．

例⑦中satisfactory后半部的发音和前面factory的发音相同，可改为：The management of the factory is most satisfying．例⑧中三个［ei］音连在一起，念起来不好听，可改为：I saw a leafless tree by the lake yesterday．例⑨中四个-ing间隔不远使句子读起来不悦耳，可改为：I feel that reading is a pleasure．

综上所述，词语的选用是非常细微的写作过程，你对它揣摩得越细致越精确，你的语感就越强，文字水平就越高。因此，英语写作者，要对意义相近的若干词进行比较，选择使用简洁精确的词，力求做到措辞准确、自然、言简意赅、画龙点睛、生动形象。