政府是如何在大量的社会问题中选出一部分，将之提上议事日程的？或者说，是什么原因使它们被政府注意，并试图去解决？通常有如下四种形式：
（一）社会中部分团体或者个体主动介入，政府只是有限介入
1.政府基本上不知道这些问题的存在，尽管现代政府承担的职能在不断膨胀，政府管辖的范围在扩大，政府也力图通过各种现代科学技术手段，及时获取社会的各种信息，但毕竟这一努力的结果是十分有限的。
2.政府知道问题的存在，但没有权力去处理。现代政府是个有限的政府，不是具有处理一切问题权力的万能政府。特别对一级地方政府来说，因上下、左右各种关系的制约，更难于及时去处理被认为是应该解决的问题。
3.政府知道问题的存在，也有权力去处理，但无能力办理。政府的一切介入行为，都需要消耗资源。更重要的是一旦要解决这些问题，其公共资源的消耗更大。能不能有足够资源做保证，政府必须考虑到。
4.政府知道问题的存在，也有权力与能力处理，但不能马上列入政府的议事日程，政府处理问题有自身的轻重缓急。
（二）政府主动介入发现和解决问题，社会中的团体或个人只是有限介入
政府主动发现并解决问题有下列四种情况：①对于保护环境这一类带有全局性的问题，政府会从更高的层次上关心并加以解决。对部分社会团体或个人来说，更多关心的是眼前与局部利益。②对于弱势群体，他们特别需要政府的主动关心。政府的政策制定者可能会主动发现他们，也有可能十分偶然地涉及对问题的主动关心。③对于在各种利益冲突中始终处于主导地位的那一类人，为了防止他们歪曲事实，或是蓄意制造混乱。政府需要主动干预，保护冲突中的受害者。④出于保护自身利益的需要，政府需要主动发现问题。
此外，在确定议程中，还应注意时间与问题焦点的变化。一旦问题的焦点成为政府决策关注的问题，在经过一段时间后，可能会发生变化。当新事件发生并改变了优先顺序时，某些问题焦点在政策制定者的眼中的地位就会改变；在公众中也一样，这说明了问题焦点随时间变化的方式。例如，在美国20世纪60年代末70年代初，外交政策问题焦点在政府议程中的地位很高（主要与越南战争有关）；而在此以后，国内问题如通货膨胀、环境污染、失业、能源短缺等问题则成为焦点。在我国，20世纪50年代过渡时期前后的问题焦点、20世纪80年代改革开放前后的问题焦点同样发生了重大变化。例如改革开放以前是以阶级斗争、政治斗争、意识形态领域为焦点，而改革开放之后，则以经济建设为中心。
（三）政府及社会团体与个人都主动介入
这主要有两种情况：一是政府希望解决的问题与公众要求解决的问题完全一致或基本一致，这时能相当迅速地进行政策问题的构建并顺利地列入议程。二是政府希望解决的问题与公众要求解决的问题完全相反或基本相反。双方的主动行为成了尖锐的冲突行为。由于对事件与环境的理解上，双方产生了差异，而这种差异又会派生出其他各种相关问题，进一步加深了矛盾与冲突。
（四）政府与个人、团体都不主动介入
这种类型从理论上似乎是存在的，但在实践中几乎不多见。“可能是由于受某一事件影响的人没有可利用的方法，也可能由于缺乏能向政府提出请求的组织，或者干脆是由于和其他公共问题相比较，缺乏引起政府注意的竞争力。也可能私人团体或政策制订者都尽力避免确认这种问题。”[9]
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