随着导航卫星的出现,卫星定位项圈和卫星定位跟踪器就像是为动物学家们安上了一双“千里眼”,它们具有覆盖范围广、精度高的优势,且不受时间、地点、气候、地理环境等的限制,无论被跟踪的动物的生活环境多么险峻,行为多么隐蔽,卫星定位项圈基本上不会受到影响。这种跟踪手段在为动物学家们提供有用的研究数据的同时,还不会对野生动物及其生存环境造成损害,既能达到原位监测的目的,又不妨碍野生动物活动的自由度,从而实现了远程原位监测的效果,也克服了动物学家实地科学考察的困难,降低了工作强度。
利用卫星导航技术研制的卫星定位项圈主要由两部分组成:一是导航卫星接收器,其能实时获取动物的位置、速度和时间信息;二是无线电发射器,其能将导航卫星接收器和动物数据采集器的数据发送给地面接收设备。有的动物跟踪器上还集成了动物数据采集器,用于采集动物学家们关心的与动物相关的数据,包括动物的心跳、体温,以及动物所处环境的温度、湿度等。卫星定位项圈一般都具有定时自动脱落功能,这样既不影响野生动物的生长发育,又有利于研究人员回收数据。
回收卫星定位项圈或跟踪器数据的方式有三种:第一种是项圈将在整个跟踪过程中获得的信息存储起来,待跟踪过程结束之后,研究人员取出这些信息,并将之输入计算机,然后运行预先编好的程序就能得到他们想知道的有关数据;第二种是项圈存储信息后,每隔一段时间,研究人员到发射器的信号覆盖区内接收,实现定时回传;第三种是项圈将获取的信息立即发送给研究人员所携带的地面接收设备,从而实现实时回传。
现在,卫星导航定位技术已成为人类研究野生动物,保护地球生物多样化的有效手段,广泛应用于野生动物保护领域,尤其在研究野生动物群体迁徙行为方面,更是重要的研究手段。
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