昆虫靠嗅觉寻找配偶

和人类、鱼类不同，昆虫的嗅觉既不靠鼻子，也不靠皮肤或嘴唇上的感受器，它们主要靠的是嘴巴周围的触角或触须，这是昆虫的化学感受器官。在触角上，遍布着接受和处理气味信息的嗅觉细胞和神经网络。在麻蝇的触角上，有3500个化学感受器，牛蝇的触角上则有6000个，而蜜蜂中工蜂的触角上更有12000个化学感受器，正因为有了这些先进的“工具”，它们的嗅觉才特别灵敏，普通的家蝇可以识别3000种化学物质的气味。

蚂蚁依靠嗅觉来区分“敌我”，同一家族的蚂蚁，有着相同的气味，而对于外来的入侵者，由于气味不同而很容易被察觉。一只其他家族的蚂蚁，如果不慎走入，很快就能被其他蚂蚁识别出来，而且将受极刑处罚。如果将外家族蚂蚁的提取物涂到本家族的一只蚂蚁的身上，因为气味的变化，它也会招来杀身之祸。

昆虫的嗅觉还可以用于寻找配偶。在昆虫的繁殖期，雌性的昆虫能释放出一种叫作性引诱剂的激素（又称性信息素），雄性的昆虫嗅到了这种气味后，就飞向雌性的昆虫。在交尾之后，雌性昆虫就不再释放这种激素。雄昆虫对这种性引诱剂的嗅觉特别灵敏，科学家曾做过一个很有趣的实验，在几只雄蛾身上用油漆做上记号，把它们和关在笼中的雌蛾分开，并带到距离远近不同的地点，然后将它们一一放出，30分钟后，第一只雄蛾飞到了雌蛾笼边，它飞行了5000米。以后，另一只相距11千米的雄蛾也飞到了，据分析，在那种距离的范围内，性引诱剂的含量已稀释到每1立方厘米的空气中只有1个分子，而雄蛾依然能分辨出来。

利用现代的分析手段科学家们搞清楚了一些昆虫性引诱剂的结构，并在实验室中用化学方法合成了同样的激素。利用这些人造的性引诱剂在农田中捕杀害虫，已成为现在一种新的植物保护手段。