“红军是为穷苦百姓打天下的队伍”，这句话深深地打动了古山泉的心。红军在古家寨只驻扎了三天，他就深深地感到他与红军不可分，只有跟着红军才有前途，他决定离开寨子跟红军走。他把这个想法告诉了新婚的妻子换娥，换娥吃了一惊。这换娥是桐花用一斗包谷花换回来的。
十年前，一家人逃难到此，男的一根扁担两个筐，挑了一男一女两个娃，女的背了一卷铺盖，说是河南家乡遭了水灾，一路向西讨要，一家人饿得挪不动步，两个娃饿得都没了哭声，实在可怜。桐花就搅了一锅稠糊汤让这一家人吃。这家人吃后，男的把只有六岁的女娃抱给桐花说：“你是个好人，这个女娃就送给你，求你给娃留条活命。”
女的眼泪直流，拉着女娃的手不丢。桐花赶紧搭火烧锅，炒了一斗包谷花放在那个空了的箩筐里，逃难的一家人又一步一回头地向西走去。桐花抱着放声大哭要追撵爹娘的女娃，大喊：“哎，大哥，娃叫啥名呀？”
逃难的男人转过身，那是一脸的泪水与愧疚，他哽咽着说：“苦命的娃，就叫换娥吧。”说完他转过身，一手扶着肩上的扁担，一手拉着他的女人，再没回头，只是那令人心碎的哭声停留在弯弯的山路上。
换娥从此成了古家的人，桐花把她当女儿对待。古山泉与换娥从小就爱在一起耍，就像哥哥对待妹妹一样。十年后，换娥出落得像朵花。桐花就做主把换娥许配给了古山泉，桐花的本意是想古山寨的婚姻停当后，再给古山泉圆房。料想不到的是古山寨东说的不行，西说的看不上，显得不慌不忙、消消停停。这倒好，突然抢一个回来。在这大山里，抢个媳子也不算个啥，但这巧巧死活不从。要命的是她弄清楚了，这巧巧和古山泉一起上了几年学堂，也有了情意。这该死的古山寨咋就抢了巧巧呢？这弟兄俩已弄翻，古山泉给她下跪，求她不准他哥再碰巧巧。巧巧也给她说，如若逼她，她就死！她愿意一辈子给她当女子侍候她。她难怅死了，为了不使家里出人命，她快刀斩乱麻，想先给古山泉和换娥把婚事办了，把房圆了，使巧巧死了心，古山寨再给巧巧赔个不是，时间长了，巧巧也就从了。她给古山泉说时，古山泉一百个不同意，桐花大怒：“你不结婚，你说换娥咋办？巧巧又咋办？你是要娘的命呀！”桐花发了怒，自己伤心地哭起来。
古山泉一看他娘哭起来，发了心慌，他忙说：“我结不就成了。”听了这话，桐花急忙给古山泉和换娥圆了房。换娥是一百个愿意，一百个高兴，她早把一生的心愿都寄托给了她的山泉哥。结婚后，山泉给她冷落，她并不在意，还是把一切心思都放在他身上。结婚只十天，红军来了，古山泉就要跟着走。换娥真想不到古山泉会离开她，她极尽妻子的温柔，想感化古山泉放弃自己的想法。但古山泉却像换了一个人似的，心变成了石头、变成了铁，咋焐都热不了，去意已定，不可更改，九头牛都拉不回来。
东山破晓，窗外已亮。这天早晨是古山泉要走的时辰，换娥两条胳膊紧紧搂住古山泉的脖颈，泪眼汪汪地问：“真的要走？”
古山泉坚定地说：“要走。”
换娥恨恨地在古山泉的肩上咬了一口，牙深深地咬进古山泉的肉里。古山泉就像个石头一样没有吱一声。换娥心凉了，她起身穿衣后，坐在忽闪忽闪的油灯下梳头，梳着梳着，低沉哀怨地唱起秦岭山歌：
山顶顶的寨子，
沟垴垴的泉，
家乡的好山水你就不爱见？
稠糊糊的糊汤，
疙瘩瘩的火，
神仙一样的日子你就不想过？
三尺长的枕头，
暖烘烘的炕，
为妻的脂粉你就闻不到香？
白格格的胳膊，
红润润的腿，
这么好的媳妇还留不住你？
换娥唱完，才发觉古山泉已穿起，站在她的身后。这时，古山泉双手轻轻抚着换娥的肩头说：“忘了我，好吗？”
古山泉开开门，又看了换娥一眼，毅然走进了红军行进的队伍里。
站在村头欢送红军的人群中，古锁子看见了古山泉，就拉了拉古山寨指给他看。古山寨一眼就看见了古山泉。古山泉虽与他不是一奶同胞，但一起长大，感情胜似同胞，所不同的是性格。前几年，古山泉就被宋先生力主送到州城念书，读完了初中才回到寨子。在这秦岭，在这寨子里，古山泉算是有文化、有知识的年轻人。他爱秦岭、但不爱这个世道，他幻想一个清平世界，追求一个人间大同，但哪里是路？哪里有光明？他寻不着，看不清。红军的到来，使他看见了，找到了，他义无反顾，铁了心了。古山寨也知道他兄弟的脾气，只要是他要做的事，谁都挡不住。为了巧巧，他们公开地闹翻了。他向古山泉招了招手，古山泉就像没看见，挺胸向前走去。
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