要修养自身，改变自我，就要发挥个人主体能动性，不断打磨修剪自己，使自己变得更加完美。古代贤王商汤刻在洗浴盆上的座右铭便是：“苟日新，日日新，又日新。”就是要天天砥砺打磨，不断修剪，改变自我。古人常用治玉、治骨器、角器来比喻人的修明过程。《大学》引用《诗经》的话：
就是说：“看那淇水弯弯的岸边，嫩绿的竹子郁郁葱葱。一位文质彬彬的君子，修身问学像加工骨器一样不断切磋；修炼自己像打磨美玉一样反复琢磨。他庄重而开朗，仪表堂堂。这样的一个文质彬彬的君子，真是令人难忘啊!”这里所说的“像加工骨器，不断切磋”，是指为学的态度；这里所说的“像打磨美玉，反复琢磨”，是指自我修养的方法；说他“庄重而开朗”，是指他内心谨慎而有所戒惧；说他“仪表堂堂”，是指他非常庄重；说“这样一个文质彬彬的君子，可真是令人难忘啊”，是指由于他品德非常高尚，达到了完善的境界，所以使人难以忘怀。
在中国，先贤修养自身多做所谓的“功过格”，就是每天积累一善念、一善行，消除一恶念、一恶行，在纸上加以记录，日积月累，善念善行愈多而恶念恶行愈少，直至改头换面，成为一崭新的自己。
美国著名的政治家富兰克林自我修养的故事是一个很好的例子。22岁时，富兰克林订立了修养身心的12条原则，坚持身体力行，创造出惊人的效果。具体如下：
1.Temperance：Eat not to dullness and drink not to elevation.
节制：不要吃得像个傻子，也不要喝得飘飘然。
2.Silence：Speak not but what may benefit others or yourself.Avoid trifling conversation.
沉默：只说那些能让他人或自己受益的话，避免闲聊。
3.Order：Let all your things have their places.Let each part of your business have its time.
秩序：让东西各归其位，给自己的事务安排好时间。
4.Resolution：Resolve to perform what you ought.Perform without fail what you resolve.
决心：下定决心做你应该做的，把要解决的问题成功解决掉。
5.Frugality：Make no expense but to do good to others or yourself：i.e.Waste nothing.
节俭：只花对他人或自己有益处的钱，就是说不要浪费任何东西。
6.Industry：Lose no time.Be always employed in something useful.Cut off all unnecessary actions.
勤勉：不要浪费时间。总应该有些有用的事要做。取消一切不必要的活动。
7.Sincerity：Use no hurtful deceit.Think innocently and justly；and，if you speak，speak accordingly.
诚实：不要恶意骗人。以善意和公正为思考的出发点，而且说话也应如此。
8.Justice：Wrong none，by doing injuries or omitting the benefits that are your duty.
公正：不应当去伤害别人或因失职而使利益受损。
9.Moderation：Avoid extremes.Forbear resenting injuries so much as you think they deserve.
适度：避免走极端，克制怨恨会带来多大的伤害仅在自己一念之间。
10.Cleanliness：Tolerate no uncleanness in body，clothes or habitation.
整洁：不可容忍身体、衣服和住所的污秽。
11.Chastity：Rarelyusevenerybutforhealthoroffspring.Never to dullness，weakness，or the injury of your own or another's peace or reputation.
贞洁：仅为健康和生育的目的做爱；不要在此事上犯傻，也不要软弱，更不要有损于自己或他人的平静与名声。
12.Tranquility：Be not disturbed at trifles，or at accidents common or unavoidable.
冷静：不要让琐事，普通或不可避免的事来扰乱自己。
富兰克林践行这些原则时，他准备了一个本子，在每一页打上许多格子。他头一个星期只专注于“节制”，每天检查自己为人处世的每个环节是否都做到“节制”，并在本子上做上记号。由于天天盯住自己是否“节制”，坚持每天监督和反省自己，一个星期之后，他惊喜地发现，这一“节制”美德慢慢就在他身上生根了，变成一种习惯的下意识行为。从第二个星期开始他每天盯住第二项原则：“沉默”，如法炮制；并且对第一项“节制”加以复习巩固。第三个星期便盯住第三项：“秩序”，再对第一项、第二项进行复习巩固。没想到13个星期后，他发现自己的举手投足、待人接物都发生了根本性的变化。富兰克林生怕这13个星期还不足以使那12项原则完全变成自己的习惯，在一年内他又进行了3次12个星期的轮回训练。一年以后，富兰克林完全变了，这种变化不是装腔作势，也不是刻意为之，而是成为他待人接物的一种风格。因为那些原则已经融入了他的血液，渗入了他的灵魂，犹如与生俱来的美德!
总之，好的管理者和领导者就是要不断砥砺打磨，修养自身，并以此为起点，去鼓励并振作他人，试着改变家人、单位、地方直至社会上的其他人。这便是《大学》“在亲民”的深意。
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