从19世纪开始，纽约进入一个高速发展时期，这一时期纽约的人口增长速度远远超过伦敦等一批著名工业城市。
（一）美国最重要的口岸和棉花贸易中心（1820~1840年）
此在期间，纽约改善了交通与内陆地区的多渠道联系，积累实力，蓄势待发。
18世纪末19世纪初，纽约掀起了公路建设的热潮，修筑了长达4000余公里的公路，将州内的不同地区连接起来。
1817年，纽约州在天然深水港的基础上开始修筑伊利运河，于1825年顺利完工并投入使用。运河纵深贯通五大湖水路，大大降低了运输的成本，凭借地理优势，纽约成为了美国国内东西部最重要的口岸和棉花贸易的中心。
1840年，美国二分之一的进口货和三分之一的出口货经由纽约。1815年至1840年间，纽约的人口及其对外贸易额增大了近3倍。
（二）美国首位城市（1840~1870年）
这一阶段是纽约发展的黄金时期。1841年竣工的商业交易所成为纽约这一商业中心的权力代表，华尔街成为美国财富与力量的集聚地。
1848年，加利福尼亚金矿的发现吸引着来自世界各地的移民源源不断地涌入纽约。到19世纪中叶，以纽约为中心，在美国东北部已经形成了一个经济核心区。
1850年纽约成为仅次于伦敦和巴黎的第三大城市，是美国首屈一指的大都市和全美最大的商业中心，其商品种类齐全，可供应国内外市场。八方货物云集于纽约，再转运往各地市场，纽约是出口棉花的贸易中心，纽约商人把南方的棉花和北部的面粉运往英国，再装上英国的工业品运给美国市场。纽约从进出口货物中收取代租费、运费、保险费等，积累了大量财富，逐渐成为金融中心。
1851年，与伊利运河水陆互补的伊利铁路也全线通车，同年，纽约中央哈得逊铁路又向西延伸到奥尔巴尼，使纽约同时拥有两条通向西部的铁路，大大增强了它的实力。随着交通运输网的逐步完善，蒸汽机被引入纽约并得到广泛的应用，纽约开始了工业革命，“工厂制度出现在各个工业领域”，经济步入了高速发展时期。
在这一时期，纽约交通运输网的改善极大地便利了城市间及城乡间的经济往来，把纽约和广大中西部地区连在一起，使孤立的城市结为有机联系的城市体系。纽约获得了广阔的和高质的腹地，同时又成为中西部进出口的门户和全国交通枢纽的中心。这有利于大量的人流、物流、货币流进入纽约。因此，纽约工业、商业和金融业等方面都有跳跃性发展，并超越费城、波士顿等城市，一路领先，从1820年的10多万人的城市一跃到1870年的100多万人的国际性大都市，成为了全国的交通枢纽和工商业、金融业中心。
为了适应西部开发、南部种植园经济和全国对外贸易的需要，纽约出现了门类众多的工业部门，其中服装业和印刷业是纽约最有影响、最富特点的两个工业部门。19世纪50年代，纽约就已经成为美国服装生产中心和各类纺织品的最大市场。再从产业结构上看，纽约的小企业数量众多，这是特定历史时期形成的但又成为纽约经济的一大特色保留下来。
1860年，纽约的人口超过了利物浦、曼彻斯特等三个城市的总和。根据经济地理学界首肯的“中心地学说”，区域经济发展到一定程度势必产生规模不等的城市，其中必然有居首要地位的城市，也就是首位性城市；由于经济规律的作用，这些城市将成比例发展，均匀分布。纽约的兴起是符合这一论断的。也可以说，占尽天时地利人和的纽约，必然成为北美经济发展的中心、全国的首位性城市。到19世纪70年代，由于纽约的兴起，东北部城市的规模与布局趋于合理，改变了18世纪大西洋沿岸城市“群雄并立”的局面。
作为全国的首位城市，纽约的经济功能更像伦敦，而不是英国中部的那些专业化的工业城市。当然，此时的纽约，尽管发展速度很快，但在国际贸易和金融、人口数量和工业产量方面与伦敦相比还稍逊一筹。但是，作为一个正在蓬勃向上的大国的首位城市，纽约已奠定了雄厚的基础。纽约除了拓宽并确立了它在国际联系、金融业、进出口贸易等方面的领导地位外，也培植了深入内陆的城市网，保证了它持续增长的后劲。到19世纪中叶，以纽约为中心，在美国东北部形成了一个经济核心区。
总之，以纽约为主干的东北部经济核心区的形成，为中西部的兴起和其他地区的开发准备了条件，对于现代美国区域经济结构的形成起到了某种催化作用，这也是19世纪后期美国经济得以高速发展的原因之一。这一核心区形成后，曾有部分调整，但无大的波动，一直持续到今。
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