在法国南部比利牛斯山区的代奇河畔，有一个名叫阿尔勒的小镇。镇里有一个古老的教堂，里面停放着一口奇特的石棺。当地人长年在石棺里汲取“圣水”治病；这水不是人放进棺内的，是石棺“自产’，的，每年水量在700升以上。
这口石棺已有1500多年的历史，是用大理石精雕而成的，有1.93米长。据说，它是公元4世纪一个名叫阿普顿的修士的灵柩。修士死去500年后，他的遗骨被收藏起来，有人突发奇想地在棺盖下方安了一根铜管。谁知数年后的一天，突然有泉水由棺内向外滴出，从此一发不可收拾。据有关记载，石棺渗出水是从公元960年开始的，也就是说，这奇迹般的“圣水”已经滴落了1000多年了。
石棺的整个容积不到300升，但历史上对它有过这样的一些记载：
公元1529年，一队西班牙士兵在这里驻扎了几天，他们从石棺中取走的“圣水”竟有100升。
在法国大革命期间，当地一些人胡作非为，简直把石棺当成了了垃圾箱。在遭受厄运的这几年，石棺没有流出一滴“圣水”。
1850年，这口石棺在3月份的一个月时间里，就产出了大约200升“圣水”。
这神奇的“圣水”具有什么样的特性？它又是如何产生的呢？这些问题深深地吸引着科学家。
科学家对“圣水”进行了鉴定，结果发现它即使不流动，水质也是纯净的，好像石棺能够自动过滤一样。这奇迹般的水放进没有盖子的容器也不会蒸发，装在密封的瓶子里，也始终不会发臭变质。而它对治疗湿疹、慢性胃病及肝病颇有神效。警官加贝斯.希沙作证说仅仅触及“圣水”后，他妻子的感冒便不治而愈。内科医生安德鲁.欧利尔博士也承认，“圣水”对他的患者极具奇效。
那么，这奇迹般的水，究竟是一种自然现象，还是人为所致，或者有其他的原因？科学家就此曾进行了大量的调查研究。
1961年，两位法国工程师断言这水是地下水流入石棺所致，他俩将石棺垫高，但泉水如往常一样，滴个不停。
湿气的因素也曾被考虑过，但是每年700升以上的水量实在也太多了，更何况这座教堂是位于法国最干燥的比利牛斯山脉。假如是后烈温湿度变化产生的水汽，那么大理石石棺上应留下大量的碳酸钙但不论是棺壁还是水里，均没有这种物质。
那么会不会是教堂的神职人员将水放进石棺里呢？经鉴定，“圣水”与附近的井水或泉水成分相去甚远，并且只有“圣水”具有治病的效力。
为了进一步证实上面的推论，1971年，人们曾连续两周用塑料布包裹石棺，隔绝水蒸气及其他可能的外来水源。但是，滴水并没因此而间断。此外，人们还将整个石棺悬吊在半空中，经过几天仔细的观察，没有发现任何暗藏的沟、管或者夹板之类的可疑设施。不用说，石棺里的滴水依然一如既往。
1970年，英国《泰晤士报》曾悬赏数万英镑，教堂也准备了1000枚金币，作为对揭秘者的奖赏。但这些大奖似乎比诺贝尔奖更难获取；数十年来，领取诺贝尔奖的人有数十人之多，而揭晓“圣水”之谜的奖金仍高高地悬在那里。
或许，只要人们不打破惯常的思维方式，根本就不可能解开这个谜，因为“圣水”可能根本就不来自于我们的世界。那一次又一次的物理化学检测，简直无异于瞎摆弄！恐怕教堂的神职人员，今后也不大情愿让这些摆弄再进行下去了！
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