海克尔系统树中的“缺失的环节”

海克尔认为，不论是动物，植物，还是原生生物，在从其久远的某祖先类型发展到后面的或当今的类型之间一定经历若干个过渡的中间环节。其中不少中间环节因各种原因灭绝了。但有的中间环节迄今尚未找到其化石遗迹。海克尔就把灭绝了的但尚未发现其化石遗迹的中间环节称为“缺失的环节”（missing ring）。海克尔认为，在进化系统树里包括许多这样的“缺失的环节”。例如，在人类与类人猿由其共同祖先分道扬镳之后，在向人类方向进化的一支中，海克尔相信存在若干“缺失的环节”并随着古人类学的进步，会发现相关的化石而证实其预言。这正如俄罗斯化学家门捷列夫（Д.И.Менделеев, 1834—1907）在1869年发现的化学元素周期表，可预测在周期表的空白处存在未知的元素一样。

在《自然创造史》中的“人类系统史”一讲中，海克尔认为，在智人（Homo sapiens）之前，还理应有过愚人阶段，他称之为Homo stupidis（现已不用此名称）。海克尔认为，从愚人阶段再往前追溯，肯定会存在过“带有猿性质的人”。海克尔认为，此未知的“带有猿性质的人”是缺乏语言能力的，故定其学名为：Pithecanthropus alalus。属名中的Pithec是猿的意思，anthropus是人的意思，连起来即为猿人属；种名alalus是不会说话的意思。Pithecanthropus alalus意思是“不会说话的猿人”。在林耐的二名法中，种名是做定语用的。海克尔臆想的这种无语言能力的带有猿性质的人，智力低下，是不会懂得住房子和穿衣服的，故而是不能御寒的。所以，海克尔认定他们只能生存在热带，并预言只有在热带地区才可发现“不会说话的猿人”的化石。

荷兰解剖学者杜波依斯（E.Dubois，1858—1940）读过海克尔的许多书，对其进化思想和生物进化系统树非常钦佩。杜波依斯在1890年至1892年间，在中爪哇梭罗河中游的特里尼尔（Trinil）中部洪积层中发现了古人类的化石即我们今日所说的爪哇直立猿人，其头骨是带有猿的性质的，而从其大腿骨看，与人类的一样，是完全能直立行走的。根据这些特征杜波依斯认为，爪哇猿人就是海克尔所说的在向人类进化过程中的“缺失的环节”。杜波依斯将其学名定为Pithecanthropus erectus（1894）。其中，属名Pithecanthropus就是依照海克尔当年所预定的。从所得的爪哇猿人的骨骼来看，无法判断其有无语言能力，故其种名未沿袭海克尔的想法取alalus。因爪哇猿人的大腿骨具有完全直立行走的能力，故杜波依斯将其种名定为erectus。erectus为直立行走的意思。Pithecanthropus erectus这个学名使用了很久，直到1960年代中期，Pithecanthropus属才被改换为Homo属，现在爪哇猿人的学名为Homo erectus。生物学史家一向认为，杜波依斯是受海克尔进化思想的启迪才发现了爪哇猿人的，它是填补海克尔生物进化系统树中“缺失的环节”的一个精彩的例证。