节肢动物的活化石

鲎的长相既像虾又像蟹，人们称之为“马蹄蟹”。鲎的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪，当时恐龙尚未出现，原始鱼类刚刚问世，随着时间的推移，与它同时代的动物或者进化、或者灭绝，而惟独只有鲎从4亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鲎有“活化石”之称。

鲎外形古怪，爬行动作特殊，全身裹着浅褐色的甲壳，像一位披甲的武士，眼睛在脊背上。鲎的腹部长有坚硬的腹甲和腹足，这样它不仅可以用胸足在泥沙上爬行，还可以利用腹足在水中自由自在地游泳，并且借助剑尾的帮助钻入泥沙中。它那长长的剑尾不仅是一种有利的工具，还是防御敌人的有利武器，坚硬的剑尾就像宝剑一样刺入敌人的身体，给敌人重重的一击，致敌人于死地。鲎最怕蚊子叮咬，一但遭到叮咬就会死去。但它却很耐热，将它放到烈日下暴晒几日，能安然无恙。

鲎也是重感情的动物，雌鲎比雄鲎大两倍以上，成年累月背着雄鲎，“夫妻恩爱”，形影不离，即使狂风巨浪也不能拆散它们。尤其雌鲎，更忠于“爱情”。如果渔人只抓它背上的雄鲎，雌鲎也不脱身逃跑，宁可“殉情”，与“夫”同归于尽。反之，若是抓住雌鲎，雄鲎则会弃“妻”而逃之夭夭。有经验的渔人就利用鲎的这种生活习性，抓住雄鲎就会找到雌鲎。若只抓到单只鲎，渔人就会把它放回海中去。

鲎有几种自己独特的运动方式：它可以靠头胸部的附肢在海底爬行；可以靠腹部的附肢在海中游泳；还可以来个“撑竿跳”——用尾剑把身体突然撑起。

鲎有四只眼睛，头胸甲前端有两只小眼睛，小眼睛对紫外线最敏感，说明这对眼睛只用来感知亮度。在鲎的头胸甲两侧有一对大复眼，每只眼睛是由若干个小眼睛组成。人们发现鲎的复眼有一种侧抑制现象，也就是能使物体的图像更加清晰，这一原理被应用于电视和雷达系统中，提高了电视成像的清晰度和雷达的显示灵敏度。为此，这种亿万年默默无闻的古老动物一跃而成为近代仿生学中一颗引人瞩目的“明星”。

鲎的血液中含有铜离子，它的血液是蓝色的，鲎的蓝血是它身体防御系统的重要一环。鲎血对细菌特别敏感，当鲎壳受损伤后，血液遇到会很快凝固，阻止细菌侵入体内。于是，科学家从鲎血中提取“鲎试剂”，它可以准确、快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而致病，为急症病人的诊治做出快速诊断；在制药和食品工业中，可用它对毒素污染进行监测。