筑巢有术的金丝燕

金丝燕生活在亚洲热带地区的海岛上，为候鸟，我国南海的岛屿上也有它们活动的踪迹。它们体长约18厘米，暗褐色的羽毛间闪现出金丝光泽，翅膀尖而长，四个脚趾都朝前生长。不适于握枝，有助于抓附岩石的垂直面。首尾犹如燕形，因而得名金丝燕。

金丝燕每年12月至次年3月从西伯利亚等地飞到热带沿海的天然山洞里繁衍后代，于三四月份产卵。产卵前，它们每天飞翔于海面和高空，有时可高达数千米，穿云破雾，吸吮雨露，摄食昆虫、海藻、银鱼等物，经消化后钻进险峻、阴凉、海拔较高的峭壁裂缝、洞穴深处，吐唾筑巢，大约要20多天才能筑成。

金丝燕筑巢的本领很强，每到生殖季节，它们就双双对对组成家庭，共筑燕窝。它们的咽部有非常发达的舌下腺，能分泌出很多有黏胶性的唾液，这是筑巢的主要原料。筑巢开始时，夫妇俩反复飞向选择地的岩壁，每次接触时，都把嘴里的一些黏液吐到岩壁上去，这是一种由唾液腺所分泌的胶质黏液，从嘴里一口一口吐出，积少成多，在山洞潮湿的空气中，这些唾液自然凝结干固起来，经过20—30天，一个洁白晶莹、直径6—7厘米、深3—4厘米、形状如碗碟一般的小窝做成了，这就是燕窝。窝内不用任何铺垫，雌燕就在里面产卵和伏孵，雄燕则出去寻找食物。小燕出壳以后，由父母双亲喂养。其实绝大多数种类的金丝燕都不是用纯唾液做巢的，而是用干草、羽毛、地衣、苔藓或海藻等与唾液混合、胶结建窝。

金丝燕在一年中能做几次窝，第一次做窝完全是由唾液凝成，颜色雪白，营养价值最高，是燕窝中的上品。当人们把第一次窝采去以后，它们便毫不犹豫地立即开工做第二次窝。然而这次唾液已没有那么多了，金丝燕只得把身体上的绒毛啄下，和着唾液黏结而成，这种窝质量较为次之。当第二次窝被采走以后，勤劳的金丝燕又接着赶做第三次窝，这次就更为困难了，唾液只剩下很少一点，身上的绒毛也不多了，但顽强的鸟儿不气馁，它们飞到海边一口口衔来海藻和其他植物纤维，混以少量的唾液，再一次把窝做成。当然，这种窝的质量就更差了，此时，采窝人也就适可而止，不再继续采了，否则便会影响下一年燕窝的产量。燕巢呈半月形，形状好像人的耳朵，基底厚，廓壁薄，重约10—15克。燕巢外围整齐，内部粗糙，有如丝瓜网络。整个燕窝洁白晶莹，富有弹性，附着于岩石峭壁的地方，历来有“稀世名药”、“东方珍品”之美称。